JUEVES 4 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- El gobierno de los Estados Unidos anunció el jueves que había otorgado un contrato de $877.5 millones a una compañía privada para fabricar y entregar 75 millones de dosis de una nueva vacuna para el ántrax inhalado.
La provisión, suficiente para vacunar a 25 millones de personas, irá al Strategic National Stockpile (Reserva estratégica nacional) para la protección contra un ataque terrorista. La compañía, VaxGen Inc. de Brisbane, California, debe entregar los primeros 25 millones de dosis dentro de dos años y completar los 75 millones en los próximos tres años.
"Este es un paso crítico hacia nuestra preparación", dijo en una conferencia de prensa Tommy Thompson, Secretario de los U.S. Health and Human Services (HHS). "Este es un paso clave para la protección pública de Estados Unidos ante el caso de otro ataque con ántrax.
Aunque su efectividad no ha sido comprobada, "tenemos mucha confianza en esta vacuna, y creemos que es el camino correcto para proteger el país contra el ántrax", añadió el Dr. Philip Russell, consejero médico de los HHS.
La conferencia, a la que asistieron varios representantes del gobierno y de la industria privada, fue interrumpida por preguntas sobre si Thompson continuaría en su posición durante el segundo mandato de Bush. El no hizo alusión directa al asunto. "Todo lo que puedo decir es que esta es una discusión sobre el ántrax, y por tanto hablaremos de mi futuro en otra ocasión", señaló Thompson.
El contrato es el primero concedido bajo Project BioShield, inaugurado a principios de este año para acelerar el desarrollo, compra y disponibilidad de contramedidas para amenazas biológicas, químicas, radiológicas y nucleares.
"Esta es una legislación visionaria", indicó Thompson. "Convertirá a los Estados Unidos en un lugar más seguro en vista de que vamos a estimular a las compañías para que se inicien en el negocio de la producción de vacunas, medicamentos y terapias como esta".
Los HHS patrocinaron el desarrollo de la vacuna, a partir de septiembre de 2002. El ejército ha estado conduciendo investigaciones sobre este tipo particular de vacuna por cerca de una década.
La vacuna todavía necesita someterse a una evaluación y aún no cuenta con la aprobación de la U.S. Food and Drug Administration.
La vacuna se ha hecho a partir de un antígeno protector recombinado purificado, una proteína que produce anticuerpos contra las toxinas de ántrax.
"Tiene que ver con perfeccionar la pureza de la proteína", afirmó el Dr. Anthony Fauci, director del National Institute of Allergy and Infectious Diseases. "No se trata de obtener una proteína modificada. Es sólo conseguir la tecnología de ADN para producir una gran cantidad de proteína purificada que resulta esencialmente idéntica a lo que el microbio, por sí mismo, haría si se deja crecer en cultivo. Es una manera eficiente y purificada de lograrlo".
La vacuna se inyectará probablemente de manera intramuscular, y requerirá tres dosis para que sea efectiva, respondió Russell. "No se han realizado estudios clínicos finales para determinar la programación final", apuntó.
Thompson afirmó que la vacuna estará disponible exclusivamente en caso de emergencias.
Lance Gordon, CEO y presidente de Vaxgen, señaló que anticipa la primera entrega a principios de 2006. En cuanto a cuándo estará disponible fuera de la reserva gubernamental, "nuestro cronograma actual anticipa una aprobación para 2007", añadió.
Más información
El gobierno tiene más información sobre el Proyecto BioShield.
