LUNES 29 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Aún tiene perplejos a los científicos, pero un nuevo estudio sugiere que la causa principal del mortal cáncer de piel, la luz solar, también podría proteger contra la enfermedad.
Es posible que la clave radique en la cantidad de luz ultravioleta B (UVB) que absorba la piel, la suficiente como para estimular una respuesta inmune saludable asociada con la vitamina D en la piel, pero no demasiada como para que aumente el riesgo de cáncer de piel.
"Yo sí creo que un poco de luz solar es bueno para las personas, pero también pienso que uno de los problemas de la American Cancer Society y de los dermatólogos es definir qué tan pequeña debe ser esa cantidad", dijo la investigadora sobre el cáncer de piel Marianne Berwick, directora de epidemiología del Centro para el tratamiento y la investigación del cáncer de la Universidad de Nuevo México. "¿Cómo se le dice a la gente que está BIEN tomar un poco de luz solar, pero no demasiada?"
En 2005, el equipo de Berwick publicó un estudio controvertido que halló que los pacientes de melanoma que tenían altos niveles de exposición a la luz solar al día tenían de hecho una mejor supervivencia que los pacientes que pasaban menos tiempo al sol.
"He estado buscando una explicación desde entonces", apuntó.
Ahora, los hallazgos de un grupo dirigido por inmunólogos de la Universidad de Stanford podrían ofrecer una respuesta. Está previsto que el estudio, conducido por la profesora de patología Eugene Butcher, aparezca en la edición de marzo de Nature Immunology.
En su estudio, el equipo de Stanford trabajó con células de laboratorio y descubrió una cadena bioquímica de eventos que parecen relacionar la exposición solar con las defensas inmunológicas de la propia piel.
Los investigadores partieron de la idea de que un precursor inactivo de la vitamina D, llamado vitamina D3, "se genera en la piel como respuesta a la exposición solar". Eso se ha sabido durante años. Específicamente, una forma de luz ultravioleta con longitud de onda corta, llamada UVB, es responsable de la producción de la D3.
Sin embargo, la D3 es inerte y débil. A través del contacto con varias enzimas en el hígado y los riñones, el organismo convierte la D3 en un compuesto activo conocido como 1,25(OH)2D3.
Y es justo ahí donde se activa la conexión con el sistema inmunológico, apuntaron los autores de Stanford.
En sus experimentos, hallaron que el nuevo compuesto, "células T señalizadas (inmunológicas)", la obligaba a retornar a sitios específicos en la epidermis. Una vez allí, estos poderosos agentes del sistema inmunológico se mantenían en guardia contra infecciones e incluso el cáncer, señalaron los investigadores.
"Así que las mismas longitudes de onda de la luz solar que son las más poderosas en la inducción del cáncer, UVB, también producen este precursor de la vitamina D, la D3", dijo el Dr. Martin Weinstock, presidente del grupo consultor para el cáncer de piel de la American Cancer Society. Y es justamente la D3 la que inicia toda la cadena de eventos sucesivos.
Sin embargo, Weinstock enfatizó que el estudio de Stanford está lejos de ser concluyente y no debería ser visto como una excusa para darse un baño de sol.
"Sabemos que el sol es la principal causa evitable del cáncer de piel", señaló. "Este estudio es interesante y apunta hacia un área productiva de investigación, tanto para confirmar este hallazgo bajo otros parámetros como para determinar las implicaciones del mismo. Pero, ¿realmente se relaciona con los cánceres de piel de las personas en la vida real? No lo sabemos".
"Así que nuestra recomendación en la sociedad del cáncer para evitar los efectos perjudiciales del sol de protegerse de la luz solar intensa cuando se esté al aire libre sigue siendo la misma y este estudio no va a modificarla", dijo Weinstock, que también es profesor de dermatología y salud comunitaria de la Universidad Brown.
Kathleen Egan, profesora de epidemiología del Instituto de investigación y centro contra el cáncer H. Lee Moffitt de Tampa, Florida, estuvo de acuerdo con que los hallazgos del estudio son "tentadores", pero ameritan más análisis.
Sobre todo desde la publicación del estudio sobre el melanoma de Berwick, "ha habido un conglomerado de preguntas sobre cómo, o si, la vitamina D tiene algún papel en la protección contra el cáncer bajo ciertas circunstancias", apuntó. "Pero es algo muy difícil de determinar porque la principal fuente humana de vitamina D es, de hecho, la exposición a la luz solar, que también es el factor de riesgo más importante para el melanoma".
Los nutricionistas saben desde hace décadas que la luz solar estimula la producción de vitamina D en la piel. De hecho, este proceso natural es la principal fuente del nutriente en el organismo. Una cantidad apropiada de vitamina D es vital para la salud ósea "y también contamos con una gran cantidad de evidencia de que la vitamina D podría tener que ver con la prevención del cáncer de colon, aunque todavía hay algunas controversias al respecto", destacó Weinstock.
Entonces, ¿cuánta luz solar es suficiente para obtener la cantidad ideal de vitamina D?
Katharine Tallmadge, dietista de Washington, D.C., y vocera de la American Dietetic Association, sugiere que la mayoría de la gente puede obtener probablemente las 400 UI diarias de vitamina D recomendadas por el Departamento de Agricultura de EE.UU. tomando entre media y una hora diaria de sol.
Egan estuvo de acuerdo. Agregó que no es difícil para la gente aprovechar los beneficios del sol sin aumentar su riesgo de cáncer. En respuesta a una cantidad moderada de luz solar, "la piel produce en realidad una cantidad estupenda de vitamina D", destacó Egan. "No es necesario exponerse mucho al sol para producir suficiente vitamina D, que en realidad es necesaria para preservar la salud ósea, por ejemplo".
Más información
Para más información sobre cómo proteger la piel de la exposición extrema al sol, visite la American Cancer Society.
