La vacuna contra la malaria resulta eficaz en los ensayos más recientes

Esta enfermedad transmitida por mosquitos mata a cerca de un millón de personas cada año, especialmente niños africanos

LUNES, 8 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los resultados de dos ensayos de fase II en África muestran que una nueva vacuna contra la malaria resulta eficaz para prevenir tanto las infecciones como esta enfermedad transmitida por mosquitos en bebés y niños.

"La malaria está matando a cerca de un millón de personas, principalmente niños africanos, cada año", señaló durante una teleconferencia en la mañana del lunes el Dr. Christian Loucq, director de la Iniciativa de vacuna contra la malaria PATH. "Claramente, el mundo necesita una vacuna segura y efectiva contra la malaria".

La vacuna, llamada RTS,S, es una de varias candidatas para vacuna contra la malaria, según Loucq. Otras vacunas se están desarrollando, pero la RTS,S es la que más ha avanzado y está lista para pruebas de fase III, anotó.

"Estos estudios ofrecen más evidencia de que la RTS,S le ofrece tantos a los bebés como a los niños pequeños protección sustancial contra la enfermedad", aseguró Loucq. "Estamos más cerca que nunca de tener una vacuna contra la malaria que puedan usar los niños de África.

El estudio aparece en la edición del 8 de diciembre de la New England Journal of Medicine.

La RTS,S fue desarrollada por el laboratorio farmacéutico Glaxo-Smith-Kline. Cuando se aplica la inyección también tiene otro componente, el ASO1 o el ASO2, que se administra para mejorar la efectividad de la vacuna.

En un estudio, 340 bebés tanzanos menores de un año recibieron la vacuna RTS,S/ASO2 junto con otras vacunas para difteria, tétano, tos ferina y Heamophilus influenzae B.

"Hubo una reducción de 65 por ciento en la primera infección de malaria entre los bebés que recibieron tres dosis de la vacuna y se les dio seguimiento durante un período de seis meses", señaló el Dr. Salim Abdulla, investigador líder y jefe del Centro de investigación y capacitación de Bagamoyo del Instituto de Salud de Ifakara (Tanzania). "Una vacuna segura y eficaz contra la malaria para los niños de África podría estar disponible en un futuro próximo y tener el potencial de aliviar significativamente la carga de esta enfermedad", agregó.

Los investigadores también hallaron que la RTS,S/ASO2 se podría administrar de manera segura y efectiva junto con otras vacunas para la infancia. La vacuna contra la malaria no interfirió con la respuesta protectora de otras vacunas. Además, la efectividad de la vacuna RTS,S contra la malaria no se vio comprometida por las otras vacunas, aseguró Abdulla.

En el otro estudio, 894 niños de Kenia y Tanzania entre los 5 y los 17 meses, recibieron tres dosis de una vacuna contra la malaria o una vacuna contra la rabia. Los investigadores hallaron una reducción de un 53 por ciento de reducción en el riesgo de desarrollar malaria entre los niños que recibieron la vacuna RTS,S.

"Si estos hallazgos se replican en un ensayo multicentro de fase III, esperaríamos que el estudio conduzca a la solicitud de una licencia para la RTS,S/AS01 como vacuna para prevenir la malaria clínica", señaló Philip Bejon, investigador líder, del Instituto de investigación médica de Kenia (KEMRI)-Programa de investigación cooperativa Wellcome y del Centro de medicina tropical de la Universidad de Oxford (Inglaterra).

"La vacuna solo sería parcialmente efectiva, aunque de todos modos podría ser una mejora útil a los programas de control de la malaria", agregó Bejon.

Las diferencias en los resultados de los dos ensayos se pueden explicar por lo que los investigadores estaban buscando. En el primer ensayo, los científicos buscaron la presencia de malaria en la sangre de los bebés. En el otro, buscaron niños que en realidad desarrollaron la enfermedad.

No está claro cuánto tiempo será efectiva la vacuna. Sin embargo, en un seguimiento de cuatro años de niños que recibieron la vacuna en Mozambique, la inoculación siguió siendo efectiva para prevenir la mayoría de los casos de malaria, aseguró Loucq.

Se espera que al comienzo del año próximo comiencen ensayos de fase III de la vacuna, dijo.

Los ensayos sobre la vacuna fueron financiados por una subvención de la Bill & Melinda Gates Foundation a la iniciativa de vacuna contra la malaria PATH y del laboratorio GlaxoSmithKline.

El Dr. Marc Siegel, experto en enfermedades infecciosas y profesor asociado de medicina de la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York, estuvo de acuerdo en que había una necesidad urgente de una vacuna contra la malaria.

"La malaria es un problema mundial enorme que infecta a entre 300 y 500 millones de personas al año, y mata a más de un millón", aseguró Siegel. "En los EE. UU., no le damos la atención que merece. La nueva vacuna es algo emocionante y vale mucho la pena que reciba nuestra atención y apoyo".

Otros dos informes en la misma edición de la revista examinaron la efectividad de las vacunas contra la malaria en distintos lugares del mundo.

En un informe, los investigadores deseaban determinar si había cepas nuevas de malaria resistente al artesunato, un medicamento común usado para tratar la enfermedad. Para el estudio, según los investigadores, 56 personas de malaria que recibieron artesunato respondieron al tratamiento, lo que indica que no había cepas de malaria resistentes al medicamento.

En el segundo informe, 482 niños que tenían malaria de Papúa Nueva Guinea fueron asignados aleatoriamente a una combinación de medicamentos contra la malaria. Los investigadores hallaron que la mejor pareja fue la combinación de arteméter y lumefantrina, que tuvo un índice de respuesta de 95.2 por ciento contra la cepa de malaria, llamada P. falciparum.

Además, en un informe publicado en línea el 8 de diciembre en The Lancet, los investigadores hallaron que la aplicación rectal de artesunato resultó efectiva para el tratamiento de los niños que tenían malaria. La aplicación rectal podría ser importante porque en casos graves de malaria, los pacientes no pueden tragar ni evitar vomitar el medicamento.

Más información

Para saber más información sobre el la malaria, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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