LUNES, 11 de abril de 2016 (HealthDay News) -- Los niños enfermos de áreas rurales en Estados Unidos tienen problemas médicos más complejos y cuestan más de tratar que los niños que viven en zonas urbanas o suburbanas, según un nuevo estudio de hospitales.
Los investigadores que analizaron las admisiones en 41 hospitales pediátricos encontraron diferencias significativas entre los niños que viven en las ciudades y los que viven en áreas rurales. Los niños de áreas rurales, por ejemplo, eran más propensos a requerir la readmisión, tendían a proceder de hogares más pobres y viajaban, en promedio, a lugares que estaban 5 veces más lejos para conseguir una atención médica especializada.
"Los hospitales pediátricos y los proveedores de atención médica se enfrentan a dificultades cuando coordinan los servicios para los niños de áreas rurales, en particular para los niños con enfermedades crónicas", dijo el investigador principal del estudio, el Dr. Alon Peltz.
Se necesitan métodos nuevos e innovadores para proporcionar un mayor respaldo a la atención médica en las áreas rurales, dijo Peltz, becario postdoctoral en la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale, en New Haven, Connecticut.
Pero este problema no es nuevo, dijo el Dr. Mario Reyes, que trabaja en el Hospital Pediátrico Nicklaus de Miami y no participó en el estudio. Los hospitales de las áreas pobres rurales a menudo están mal equipados para abordar los problemas médicos complejos de los niños, dijo.
De modo que los niños más enfermos deben ir a hospitales pediátricos especializados, indicó Reyes. "Y tienen que viajar un promedio de 68 millas (109.4 km) para llegar allí", añadió. Para los niños de ciudades o áreas suburbanas, la distancia promedio a un hospital pediátrico era de 12 millas (19.3 km), según el estudio.
Las enfermedades complejas tratadas en los hospitales pediátricos incluyen problemas cardiacos, enfermedades cardiacas congénitas, fibrosis quística, síndrome de Down y varios problemas de salud de por vida debidos al parto prematuro, según la Asociación de Hospitales Pediátricos (Children's Hospital Association).
Peltz cree que sería útil si hubiera una mayor coordinación de los servicios proporcionados por la comunidad y los hospitales pediátricos.
"Esto podría incluir un mejor uso de las tecnologías, como la telemedicina, o políticas que respalden una mejor integración entre los hospitales pediátricos y los médicos rurales y los hospitales comunitarios", dijo.
Pero Reyes indicó que muchos servicios que los hospitales pediátricos podrían ofrecer en las áreas rurales, como la telemedicina, no están cubiertos por los seguros.
El informe fue publicado en línea el 11 de abril en la revista Pediatrics.
Para realizar el estudio, Peltz y sus colaboradores recolectaron los datos de más de 672,000 admisiones hospitalarias de 41 hospitales pediátricos en Estados Unidos en 2012.
Hallaron que los niños de áreas rurales conformaban el 12 por ciento de las admisiones, y que el 20 por ciento de los niños que viven en zonas rurales están en áreas que cuentan pocos profesionales sanitarios, en comparación con solamente el 4 por ciento de los niños en áreas más pobladas.
Además de viajar 56 millas (90 km) más en promedio para recibir la atención necesaria, los niños de áreas rurales tenían más del doble de probabilidades de proceder de comunidades con bajos ingresos: el 53 por ciento frente al 24 por ciento.
Los niños de áreas rurales también eran más propensos a tener enfermedades crónicas complejas: el 44 por ciento frente al 37 por ciento de los niños de áreas urbanas/suburbanas.
Y, el costo para el tratamiento de los niños de áreas urbanas es de 8,500 dólares de promedio, frente a unos 7,800 dólares para los niños de zonas urbanas y suburbanas, encontró el equipo de Peltz. Los niños rurales también eran más propensos a volver a ser admitidos en el hospital en el plazo de 30 días.
La implicación de los médicos locales es fundamental, especialmente después de una hospitalización, dijo Reyes. "Tenemos que conectar mejor a los hospitales pediátricos con los proveedores de atención sanitaria de las zonas rurales", dijo.
Un proyecto de ley que actualmente está en el congreso podría proporcionar fondos para ayudar a conectar a ambos, dijo Reyes. La propuesta (llamado Proyecto de ley de atención médica avanzada para niños excepcionales) está diseñada para mejorar el acceso y la coordinación de la atención médica para los niños con enfermedades complejas en Medicaid, el programa de seguro financiado con dinero público para los pobres. El proyecto de ley busca reducir los costos de Medicaid, según la Asociación de Hospitales Pediátricos.
Más información
La Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics) puede ayudarle a preparar a su hijo para una estancia en el hospital.
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