JUEVES 6 de enero (HealthDayNews/HispaniCare) -- Diagnosticar la tuberculosis en niños puede ser una tarea más simple de lo que los médicos piensan, según sugiere un estudio de Sudáfrica.
Una breve y sencilla prueba a la que los niños simplemente se les realiza una muestra de esputo (flema) que resulta tan efectiva para el diagnóstico de la tuberculosis (TB), como el costoso, complicado y ampliamente utilizado procedimiento conocido como lavado gástrico, de acuerdo a los investigadores.
"Nuestro ensayo establece que un sólo esputo inducido es muy útil para el diagnóstico de TB en niños, incluso bebés", dijo la Dra. Heather J. Zar, directora del departamento de pulmonología pediátrica de la Universidad de Cape Town. Ella es la autora del informe sobre el procedimiento que aparece en la edición del 8 de enero de The Lancet.
"El estándar actual de diagnóstico consiste en tres lavados gástricos consecutivos, los cuales comúnmente requieren que el niño sea internado por dos días con una noche sin comer, lo que resulta incómodo para el niño y el proveedor de atención médica", agregó Zar.
La prueba de esputo ha sido desacreditada por que "la enseñanza tradicional indica que no es posible obtener esputo de bebés y niños menores", opinó Zar. "Sin embargo, este estudio muestra que eso es incorrecto, y que incrementa las posibilidades del uso del esputo para el diagnóstico de otras enfermedades respiratorias en niños menores".
El diagnóstico rápido de la tuberculosis es obviamente importante en África del Sur y otros países donde el SIDA es una epidemia, dijo el Dr. Lee B. Reichman, director del Centro de Tuberculosis de la Facultad de Medicina de Nueva Jersey.
"La tuberculosis y el VIH están relacionados de forma inextricable", explicó Reichman. "La tuberculosis es la principal causa de muerte en personas infectadas con el VIH. Pero la tuberculosis es prevenible y tratable cuando es diagnosticada".
Reichman añadió que una prueba más simple de diagnóstico también sería útil en los Estados Unidos. "Debido al hecho de que todos piensan que la tuberculosis ha desaparecido, no ha habido ninguna prueba nueva de diagnóstico durante años. Pero ciertamente la tuberculosis no ha desaparecido", indicó.
La incidencia de TB ha disminuido firmemente de 5 a 6 por ciento cada año en los Estados Unidos, "pero la pendiente está comenzando a nivelarse", señaló. El descenso en 2003, el año más reciente del que se tiene información, fue de menos del 2 por ciento, y la incidencia de TB incrementó en 18 estados, incluyendo Nueva York, California y Texas.
Hubo 14,874 casos de tuberculosis en los Estados Unidos en 2003, 55 de ellos entre niños menores de 5 años y 367 en niños de 5 a 14 años, de acuerdo a lo reportado por los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
Los médicos sudafricanos estudiaron 250 niños de 1 mes a 5 años que fueron admitidos con la sospecha de tuberculosis. La inducción del esputo y el lavado gástrico fueron realizados durante 3 días consecutivos. Las pruebas hallaron que 62 niños estaban infectados. La inducción de esputo detectó TB en 54 de los niños, mientras que el lavado gástrico fue positivo en sólo 40 de ellos.
Una carta de la investigación en la misma edición de la publicación describió el uso exitoso de un método conocido como la prueba del cordón para la TB, en la que se induce el esputo al hacer que alguien trague un cordón. El método fue utilizado por 228 pacientes infectados con el VIH, según los médicos del Hospital Nacional Dos de Mayo en Lima, Perú. El uso de la prueba del cordón seguida de la inducción de esputo detectó tuberculosis en 14 pacientes, en comparación con 8 con sólo la inducción de esputo.
"La prueba del cordón es segura y efectiva para la obtención de muestras clínicas", dijeron los investigadores. Reichman la describió como un método completamente nuevo que requiere de más estudio.
Más información
Para más información sobre la tuberculosis, visite la American Lung Association.
