Las bolsas de aire constituyen un riesgo para los niños de hasta 14 años de edad

Estudio halla que la edad y no el tamaño parece determinar la vulnerabilidad

LUNES 6 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Durante años, el gobierno de los Estados Unidos ha advertido que los niños de 12 años o menores pueden lesionarse o morir por la fuerza de la bolsa de aire del lado del pasajero de un vehículo de motor.

Ahora, los investigadores que evaluaron una amplia base de datos de accidentes de vehículos de motor afirman que los niños están en riesgo, de hecho, hasta los 14 años.

"En la gran parte del tiempo los conductores tienen la elección sobre dónde se va a sentar el niño", dijo el Dr. Craig Newgard, coautor del estudio publicado en la edición de junio de Pediatrics.

Basándose en los resultados del estudio, Newgard sugiere que si un niño tiene 14 años o menos, él o ella no debería sentarse en el asiento delantero equipado con bolsa de aire.

Newgard y su coautor, el Dr. Roger Lewis de la Universidad de California en Los Ángeles, estudiaron una muestra de 3,790 niños de 1 mes de nacido hasta los 18 años, que se sentaron en el asiento delantero de la derecha y que se vieron involucrados en accidentes automovilísticos. Las estadísticas comprenden ocho años y fueron suministradas por el National Automotive Sampling System Crashworthiness Data System (sistema de datos del sistema de muestreo automovilístico sobre el aguante contra choques), catalogado como uno de las bases de datos más actuales y completas sobre bolsas de aire y lesiones, señalaron los investigadores.

Newgard y Lewis evaluaron puntos de referencia o de corte tomando en cuenta la edad, la altura, el peso para determinar si cualquiera de ellos o todos ponían a un niño en mayor riesgo de lesiones serias en un accidente.

Los niños desde recién nacidos hasta los 14 años que se vieron involucrados en accidentes frontales parecían estar en mayor riesgo de lesiones serias a causa de una bolsa de aire, según hallaron.

"La edad de corte entre los 14 y 15 años fue muy consistente", afirmó Newgard, que trabaja en el Departamento de Emergencia Médica en la Universidad de Salud y Ciencias Oregon en Portland. "Los niños de 14 años o menores parecían estar en riesgo de lesiones serias, y aquéllos entre 15 y 18 recibían un efecto protector de las bolsas de aire".

"Las estadísticas de lesiones serias aumentaron 2.6 veces en el grupo de edad de 0 a 14 cuando se sentaban frente a una bolsa de aire en el lado del pasajero, aunque este incremento no era estadísticamente significativo", agregó Newgard. Por otra parte, "las estadísticas de lesiones serias se redujeron en un 81 por ciento en el grupo de edad de 15 a 18 cuando se sentaban frente a una bolsa de aire en el lado del pasajero. Eso fue estadísticamente significativo".

Lo que se desconoce, agregó Newgard, es por qué el tamaño en vez de la edad no es un mejor indicador de riesgo, especialmente ya que otras investigaciones han demostrado que los adultos de menor estatura podrían ser vulnerables a las lesiones de una bolsa de aire. El hecho de que la edad parezca determinar el riesgo podría tener algo que ver con el desarrollo óseo o muscular, especuló Newgard, aunque esa información estaba más allá del alcance del estudio.

En 1995, la National Highway Traffic Safety Administration lanzó una fuerte advertencia de que las bolsas de aire podían representar "riesgos significativos de lesiones y muerte" para los niños, apuntó Newgard en el estudio. En 1996, la NHTSA publicó una "regulación final" en la que requería etiquetas de advertencias en todos los vehículos de pasajeros nuevos a partir de 1997. Las etiquetas de advertencia estipulaban: "Las bolsas de aire pueden matar a los niños de 12 años o menores".

Newgard afirma que la edad de corte de 12 años se basó en la mejor información disponible en ese tiempo, pero el nuevo análisis de casi 4,000 niños de la base de datos nacional suministró incluso mejores conocimientos.

Un vocero de la National Highway Traffic Safety Administration, Rae Tyson, cuando supo del nuevo estudio, afirmó, "Nos atenemos a nuestra recomendación". Sin embargo, agregó, "no hay nada de malo con pecar de prudente en cuanto a la seguridad" e instruir a los niños mayores de 12 años que permanezcan en el asiento de atrás.

Larry Schneider es profesor de investigación en el Instituto de Investigación sobre Transporte de la Universidad de Michigan, y realiza investigaciones sobre las bolsas de aire. Apuntó, "la NHTSA recomienda que los niños menores de 12 deben sentarse en el asiento trasero, así que recomendar que los niños menores de 14 años se sienten en la parte de atrás es simplemente tomar una posición más conservadora. El hecho es que todos estamos más seguro en el asiento de atrás, a pesar de nuestra edad".

Más información

Para saber más sobre la seguridad vehicular, visite la National Highway Traffic Safety Administration.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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