LUNES, 13 de octubre de 2014 (HealthDay News) -- Más de 1.3 millones de niños y adolescentes estadounidenses atienden a familiares con una enfermedad física o mental, o problemas de abuso de sustancias, y esos jóvenes están en riesgo de mala salud y de fracaso escolar, muestra un estudio reciente.
Esta "población oculta" de jóvenes cuidadores sufren de estrés físico y emocional debido a sus deberes de cuidado, escribió la autora del estudio, la Dra. Julia Belkowitz, profesora asistente de pediatría de la Facultad de Medicina Miller de la Universidad de Miami.
Belkowitz y sus colaboradores estudiaron a los cuidadores jóvenes del condado de Palm Beach, en Florida. Su edad media era de 12 años, el 63 por ciento eran chicas y el 37 por ciento eran chicos.
Los jóvenes dijeron que pasaban en promedio dos horas cada día de escuela y cuatro horas cada día de fin de semana realizando tareas relacionadas con los cuidados en casa. Los familiares dijeron que los jóvenes cuidadores pasaban 1.5 horas cada día de la semana y 2.75 horas cada día del fin de semana realizando tareas de cuidado.
Sus tareas incluían ayudar a los familiares a moverse, a comer, a vestirse, a bañarse, a usar el baño y atención relacionada con la continencia. Los jóvenes cuidadores también acompañaban a los familiares y ofrecían respaldo emocional, les daban los medicamentos, traducían durante las consultas médicas, manejaban el equipo médico en casa, limpiaban la casa y compraban la comida.
El estudio fue presentado recientemente en una reunión de la Academia Americana de Pediatría (American Academy of Pediatrics), en San Diego.
"Este estudio es un paso importante para aumentar la concienciación sobre el tema de los jóvenes cuidadores", afirmó Belkowitz.
Belkowitz y sus colaboradores trabajaron en el estudio con la Asociación Americana de Jóvenes Cuidadores (American Association of Caregiving Youth, AACY).
"Hoy día en EE. UU., hay muchos más de los 1.3 millones de niños identificados en 2005 que se enfrentan a los desafíos de coordinar unas responsabilidades de adultos con el cuidado de un familiar enfermo, lesionado, que envejece o discapacitado al mismo tiempo que intentan mantenerse al día en la escuela", señaló en el comunicado de prensa Connie Siskowski, fundadora y presidenta de la AACY.
Las investigaciones presentadas en reuniones se deben considerar como preliminares hasta que se publiquen en una revista revisada por profesionales.
Más información
La Alianza de Cuidadores Familiares (Family Caregiver Alliance) tiene más información acerca del cuidado.
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