JUEVES 16 de febrero (HealthDay News/HispaniCare) -- Las tasas de tabaquismo globales entre las chicas están alcanzando rápidamente las de los chicos, lo que pone en peligro la salud de los jóvenes del mundo, aseguran investigadores.
El estudio, que aparece en línea el 17 de febrero en The Lancet, también notó un uso sorprendentemente alto de productos de tabaco que no se fuman tanto entre chicos como chicas.
"Este es un patrón alarmante y sugiere que el uso del tabaco, especialmente entre las chicas jóvenes, se encuentra en aumento", afirmó Charles Warren, principal autor del artículo y coordinador de investigación de la Global Youth Tobacco Survey (Encuesta global de tabaco y juventud) de la Oficina sobre Tabaquismo y Salud de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
"Los hallazgos sugieren que el esfuerzo para controlar el tabaco necesita ampliar su alcance y necesita desarrollar algunos esfuerzos de programas especiales", afirmó.
Danny McGoldrick, director de investigación de la Campaign for Tobacco-Free Kids, afirmó que los hallazgos "deben servir como señal de advertencia de que la ya increíble carga empeorará si no ponemos en acción las intervenciones que sabemos que funcionan".
El uso de tabaco es un importante factor de riesgo para el cáncer de pulmón y otros cánceres, enfermedad cardiaca y problemas respiratorios, y es la segunda principal causa de muerte a nivel mundial.
Los expertos predicen que el número de muertes anuales por el uso del tabaco en todo el mundo se duplicará de 5 millones en 2005 a 10 millones en 2020. Y esas cifras son conservadoras, pues no toman totalmente en cuenta el uso de tabaco no relacionado con cigarrillos ni las inesperadamente altas tasas de tabaquismo entre las chicas jóvenes, apuntaron los investigadores.
Los nuevos hallazgos provienen de una encuesta basada en las escuelas de alrededor de 750,000 estudiantes entre los 13 y los 15 años en 131 países, así como en Gaza y Cisjordania en Israel. Los estudiantes respondieron preguntas sobre su uso actual de tabaco, la exposición al humo de segunda mano y la susceptibilidad a fumar.
La encuesta es un proyecto conjunto de la Organización Mundial de la Salud, los CDC y la Canadian Public Health Association, además de la mayoría de estados miembros de la OMS. El sistema de vigilancia de la encuesta es el mayor conjunto del mundo de datos comparables sobre el uso de tabaco en los jóvenes.
Cuando la encuesta comenzó en 1999, había pocos datos sobre el uso de tabaco entre las personas jóvenes.
Según una nueva encuesta, casi el 9 por ciento de los estudiantes encuestados era de fumadores actuales y el 11 por ciento usaba productos de tabaco que no eran cigarrillos. El uso de cualquier forma de tabaco fue más alto entre los jóvenes en el continente americano (22.2 por ciento) y más bajo en el sureste asiático (12.9 por ciento) y el Pacífico occidental (11.4 por ciento). El tabaquismo fue más alto en el continente americano (17.5 por ciento) y Europa (17.9 por ciento), y menos del 10 por ciento en los demás lugares.
La brecha entre las tasas de tabaquismo de los chicos y las chicas fue menor que lo esperado y más pequeña que la diferencia entre los hombres y mujeres adultos.
De hecho, "en más de la mitad de los países, no hubo diferencia entre los chicos y las chicas en cuanto a fumar cigarrillos, y ese es un patrón muy diferente de lo que los datos adultos han mostrado", explicó Warren.
En general, el 18.3 por ciento de los estudiantes que nunca habían fumado afirmó que tal vez intentaría fumar el siguiente año. Los chicos eran más propensos a reportar esa susceptibilidad que las chicas.
Más del 40 por ciento de los estudiantes estaba expuestos al humo de segunda mano en el hogar y el 50 por ciento en los lugares públicos.
El uso de productos de tabaco que no eran cigarrillos fue tan alto o más alto que fumar cigarrillos en muchas partes del mundo.
¿A qué se debe este cambio?
"En la mayoría de los casos, los coordinadores de investigación observan un cambio en la aceptación cultural de las chicas [hacia el uso del tabaco]. Ver fumar a las chicas es aceptable", dijo Warren. "No hay datos definitivos, pero es una observación".
La pregunta más pertinente podría ser qué deben hacer las sociedades.
"La base de evidencia muestra que es necesario aumentar los impuestos, aprobar leyes y aplicar las leyes sobre la exposición al humo de segunda mano", afirmó Warren. "[También] se necesita aprobar y aplicar las leyes sobre la regulación de la exposición en los medios y los anuncios en pro del tabaco, desarrollar un programa de cesación basado en la juventud como comunidad y probablemente a nivel escolar, desarrollar programas de educación pública en las comunidades y escuelas que alcanzan a las personas jóvenes, y esas campañas necesitan no enfocarse sólo en los chicos".
"No hay una solución rápida", añadió. "No es algo que se podrá hacer inmediatamente".
Algunos países ya han alcanzado cierto nivel de éxito. Por ejemplo, Filipinas instituyó prohibiciones contra fumar en los lugares públicos al mismo tiempo que aumentó la conciencia con una campaña activa de educación comunitaria. Ese país ha experimentado una reducción de alrededor del 30 por ciento en el tabaquismo juvenil.
Los autores de la encuesta planean usar los nuevos datos para ayudar a más países a desarrollar e implementar programas de control del tabaco.
"No siempre se da el caso de que sepamos qué hacer sobre los horribles problemas de salud pública y este es uno que es absoluta y completamente prevenible", afirmó McGoldrick. "Cada una de las 5 millones de muerte por el uso de tabaco en todo el mundo es completamente prevenible".
Más información
Para más información sobre el tabaquismo entre los jóvenes, visite la Campaign for Tobacco-Free Kids.
