La ansiedad aumenta en los campus universitarios de los EE.UU.

Una encuesta encuentra que más estudiantes buscan ayuda por TOC, TEPT y otros problemas

MARTES 27 de marzo (HealthDay News/HispaniCare) -- Las universidades estadounidenses experimentan un aumento en el número de estudiantes que buscan servicios de salud mental, encuentra un nuevo informe.

Y aunque la mayoría de universidades cuenta con algunos servicios de salud mental, no ofrecen programas específicamente dirigidos para tratar los trastornos de ansiedad, la enfermedad mental más frecuentemente diagnosticada en los niños y adolescentes. Tampoco tienen el personal para satisfacer esta creciente demanda, apuntan los investigadores.

"No es sorprendente que las principales universidades del país reporten que hay un aumento en los estudiantes que necesitan y acceden a los servicios de salud mental", confirmó Jerilyn Ross, presidenta y directora ejecutiva de la Anxiety Disorders Association of America (ADAA), que publicó hoy la encuesta que documenta esas tendencias.

"Casi todas las universidades del país que respondieron reportaron un aumento en el uso de los servicios de salud mental por parte de los estudiantes durante los últimos tres años", aseguró Ross en una rueda de prensa el martes. "También estamos observando un número creciente de estudiantes que llega a la universidad con antecedentes de enfermedad mental, algo que ha aumentado después del 11 de septiembre. También hay una mayor conciencia sobre la salud mental".

Los trastornos de ansiedad forman parte de un espectro de enfermedades caracterizadas por ansiedad, preocupación y temor, entre las que se encuentran el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), el trastorno de pánico, el trastorno de estrés postraumático (TEPT), además de fobias específicas.

Según la ADAA, más de 40 millones de adultos estadounidenses son diagnosticados cada año con un trastorno de ansiedad, lo que hace que sea el diagnóstico de salud mental más común. Los trastornos de ansiedad son también los trastornos mentales más comunes durante la niñez y adolescencia.

La novedad de ir a la universidad puede presentar dificultades especiales, según los expertos. También es una época de la vida en que los problemas de salud mental tienden a emerger.

"El problema clásico para muchas personas que comienzan la universidad es la separación de la familia. Por fin son libres, pero es una espada de doble filo", señaló Alec L. Miller, jefe de psicología infantil y adolescente en el Centro Médico Montefiore/Colegio de Medicina Albert Einstein, en la ciudad de Nueva York.

"Hay muchos beneficios, pero también riesgos y puntos problemáticos", dijo Miller. "Muchos chicos no están bien preparados con recursos internos adecuados para soportar el estrés. Algunos no comen ni duermen de forma apropiada, y todas esas cosas crean vulnerabilidad para la ansiedad y otros trastornos psiquiátricos".

El informe, Anxiety Disorders on Campus: The Growing Need for College Mental Health Services (Trastornos de ansiedad en el campus: la creciente necesidad de servicios de salud mental en las universidades), fue publicado como parte de la conferencia anual de la ADAA en St. Louis. Incluye encuestas a más de 83 universidades seleccionadas de la guía de 2007 de las principales universidades del país del U.S. News & World Report.

La encuesta encontró que la mayoría de universidades sí ofrecen intervención en crisis, asesoría individual y remisiones, pero pocos programas diseñados para las necesidades específicas de los estudiantes.

Otros hallazgos del informe:

  • Casi todos los encuestados informaron sobre un mayor uso de los servicios de salud mental durante los últimos tres años. Las universidades de letras y humanidades reportaron un índice de uso general mayor (un promedio del 23 por ciento de los estudiantes) frente a las universidades nacionales (13 por ciento).
  • Más de una quinta parte de las universidades reportaron un aumento en el número de estudiantes que buscaban tratamiento en los centros de consejería universitarios que ya estaban tomando medicamentos psiquiátricos. "Éste es un problema que creo nunca habíamos tenido en los campus", aseguró Ross.
  • Menos de la mitad de las universidades encuestadas sabían cuántos de sus estudiantes buscaban tratamiento por trastornos de ansiedad. Entre las que sí sabían, las universidades nacionales reportaban alrededor de un 35 por ciento que solicitaba tratamiento para este tipo de afección, frente al 23 ciento de las universidades de letras y humanidades.

La ADAA considera que la disponibilidad de los servicios de salud mental deberían ser un factor cuando se decide a qué institución irá una persona. "Este informe dará a los estudiantes y padres información adicional para considerar cuando seleccionen universidad", afirmó Ross.

"Nuestra llamada a la acción es que para los estudiantes es crítico tener acceso a consejería y otros servicios de salud mental para diagnosticar y tratar los trastornos de ansiedad", añadió Ross. "Muchas personas no saben que tienen una enfermedad que puede tratarse. En vez de eso, sufren en silencio y no saben dónde pueden obtener ayuda".

Más información

Para más información sobre los trastornos de ansiedad, visite la Anxiety Disorders Association of America.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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