LUNES 1 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Si su hijo que está aprendiendo a caminar ve mucha televisión, apáguela ahora y ahórrese muchos problemas en el futuro.
Esa es la conclusión de un estudio reciente que sugiere que los efectos negativos de ver mucha televisión a una edad temprana sobre los niños pueden ser vencidos al limitar el tiempo frente a la pantalla antes de los 6 años de edad.
El estudio no confirma que la televisión sea en realidad mala para los niños pequeños. Tampoco muestra de manera exacta qué extensión de reducción ayudaría a los niños expuestos a mucha televisión al comienzo de sus vidas. Aún así, la autora principal, Kamila Mistry, candidata doctoral de la Escuela de salud pública Bloomberg de la Johns Hopkins dijo que sí plantea un caso contundente de una diferencia "significativa" en los problemas conductuales de los niños según la cantidad de horas que ven televisión.
"Nunca es demasiado tarde. Es un mensaje importante tanto para los padres como para los pediatras, que exhorta a los padres a apagar el televisor y pensar en actividades alternativas para los niños".
La televisión, por supuesto, ha sido culpada durante mucho tiempo de diversos problemas en los niños, desde letargo y obesidad hasta una disminución en la atención. La American Academy of Pediatrics exhorta a que los niños menores de 2 años no vean nada de televisión y señala que los niños mayores no deben ver más de dos horas al día.
¿Por qué estudiar a los niños y a la televisión una vez más? Según Mistry, el estudio reciente es inusual porque siguió a los niños a través del tiempo, desde los 2.5 hasta los 5.5 años, y midió los efectos de cambiar los niveles de uso de la televisión.
Los investigadores observaron los resultados de encuestas de 2,702 familias que se inscribieron en un estudio nacional entre 1996 y 1998. Los niños recibieron seguimiento desde el nacimiento hasta los 5.5 años de edad.
El veinte por ciento de los padres dijo que sus hijos veían al menos dos horas de televisión al día tanto a los 2.5 como a los 5.5 años. Cuatro de cada diez niños tenían un televisor en su habitaciones a los 5.5 años de edad.
Incluso cuando los investigadores ajustaron los resultados del estudio para tomar en cuenta factores como los ingresos y la "participación de los padres", encontraron que los niños que veían dos o más horas de televisión al día a ambas edades eran más propensos a sufrir de problemas de sueño, atención y conducta agresiva, y de "externalizar conductas problemáticas". Además, lo que veían más TV tuvieron más problemas en su trato con los demás con el tiempo.
Pero los niños que reducían las horas de TV entre las dos edades no tenían una mayor probabilidad de problemas sociales o conductuales.
Los investigadores también encontraron que los niños que tenían un televisor en su habitación eran más propensos a tener problemas de sueño.
Los hallazgos aparecen publicados en la edición de octubre de Pediatrics.
La estructura del estudio no le permitió a los investigadores decir cuánto más probable sería que los niños tuvieran problemas según sus hábitos de uso de la televisión, apuntó Mistry. Añadió que no se trata de un estudio de causa y efecto. Es posible que los problemas conductuales y sociales puedan contribuir a ver TV y no al contrario, señaló.
El estudio tampoco evaluó si los niños veían programas educativos, como "Plaza Sésamo", u otros programas, como los que están diseñados para adultos.
"Vacilo en decir que la TV sea horrible", dijo Mistry, "pero probablemente una cantidad excesiva de cualquier actividad no es buena".
Madeline A. Dalton, directora del Centro Hood de familias y niños de la Escuela de medicina de la Dartmouth, dijo que no está segura de que reducir la exposición cuantiosa temprana a la TV eliminará el riesgo de problemas. Cree que se necesita más investigación para determinarlo y para averiguar si es posible que "los padres sean más propensos a sentar a sus niños frente a la TV si tienen problemas conductuales".
Sin embargo, "el tiempo que se pasa frente a la TV probablemente reduzca la cantidad de tiempo que los niños pasan interactuando con adultos y otros niños", señaló Dalton. "Por consiguiente, no es sorprendente que esto pudiera afectar la capacidad de interacción social".
Añadió que "estamos criando a nuestros niños en un mundo saturado por los medios de comunicación. Eso no es necesariamente algo malo, pero nuestro conocimiento sobre cómo afectan los medios a los niños, tanto en términos de conducta como de salud, claramente se ha quedado retrasado respecto a su uso".
Más información
Para más información sobre los niños y la TV, visite la American Academy of Pediatrics.
