JUEVES 20 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los programas de educación sexual sí funcionan para ayudar a disuadir a muchos adolescentes de volverse sexualmente activos antes de los quince, según datos publicados el miércoles por los U.S. Centers for Disease Control and Prevention (CDC).
Los programas formales, como los presentados en las escuelas y grupos de la iglesia, parecen retrasar el inicio de la actividad sexual. Por ejemplo, las niñas adolescentes en la muestra nacionalmente representativa eran 59 por ciento menos propensas a comenzar a tener relaciones sexuales antes de los quince años de edad si habían recibido educación sexual, mientras que los niños adolescentes eran 71 por ciento menos propensos, encontró el estudio.
"Obviamente esperábamos encontrar que la educación sexual es efectiva. Nos alegra observar que la relación sea tan potente", señaló la autora principal del estudio, Trisha Mueller, epidemióloga de los CDC. Enfatizó que para tener éxito, la educación sexual debe llevarse a cabo antes de que los jóvenes se vuelvan sexualmente activos.
El equipo de Mueller también estableció que los niños adolescentes que asistían a la escuela eran casi tres veces más propensos a utilizar anticoncepción si habían asistido a un programa de educación sexual, en comparación con los que no lo habían hecho.
Sin embargo, la asistencia a una clase de educación sexual no pareció afectar el uso de las niñas de la anticoncepción, encontró la encuesta.
La encuesta no diferenció entre los programas que enfatizaban la abstinencia y aquellos que educaban sobre los anticonceptivos. En su lugar, los investigadores se enfocaron sólo en si los adolescentes habían asistido alguna vez a cualquier programa de educación sexual en un ambiente formal, como la escuela o la iglesia.
Se espera que el estudio sea publicado en la edición de enero del Journal of Adolescent Health.
Según datos anteriores disponibles de 2005 de los CDC, el 47 por ciento de los estudiantes de secundaria afirmó que ya había tenido relaciones sexuales. De los que se encontraban actualmente involucrados en una relación sexual, un tercio señaló que no usaba condón.
Mueller y sus colegas se sentían curiosos sobre la eficacia de la educación sexual sobre estas conductas y examinaron datos de más de 2,000 niños y niñas adolescentes entre los quince y los 19 años de edad que participaron en la Encuesta nacional de crecimiento familiar de puerta en puerta.
"La educación sexual formal es beneficiosa para los jóvenes que se consideran en riesgo", anotó Mueller, quien citó como ejemplo una reducción del 88 por ciento en el riesgo de iniciación en el sexo antes de los quince entre las niñas negras urbanas que habían recibido cualquier educación sexual. Las niñas negras urbanas que todavía estaban en la escuela en el momento de la encuesta tuvieron una reducción en el riesgo de iniciación en el sexo antes de los quince de 91 por ciento, encontró la encuesta.
La investigación también mostró que los niños que vivían en hogares monoparentales eran más propensos a retrasar el sexo más allá de los quince si habían asistido a una clase de educación sexual.
Mueller y su equipo estaban interesados en la toma de decisiones sexuales de los adolescentes antes y después de los quince, porque la iniciativa del gobierno federal Gente sana 2010 considera los quince como una línea divisoria. Gente sana 2010 plantea una amplia serie de objetivos sanitarios para que los estados y comunidades los alcancen durante la primera década de este siglo. Uno de sus objetivos es reducir el número de adolescentes menores de quince años que tienen relaciones sexuales por primera vez.
"Lo primero y más importante es que este informe pone en claro que el momento de la educación sexual es bastante importante. Es decir, ofrecer educación sexual a la gente joven a una edad temprana parece bastante importante para ayudar a retrasar la actividad sexual", señaló Bill Albert, subdirector de la campaña National Campaign to Prevent Teen and Unplanned Pregnancy, con sede en Washington, D.C.
Los investigadores señalaron que el estudio no podía explicar por qué la educación sexual podría tener un efecto más potente en el retraso de las relaciones sexuales entre los adolescentes de sexo masculino y las niñas negras, pero Albert ofreció una explicación.
"El caso es que la reducción en la actividad sexual entre los chicos adolescentes, en comparación con las chicas, incluso las adolescentes de origen africano, en comparación con otros grupos raciales y étnicos, han sido mucho más dramáticos durante la última década. En parte, esto podría explicar por qué el efecto de la educación sexual parece más potente. También podría tratarse de que la preocupación sobre el VIH/SIDA sea particularmente intenso en estos dos grupos", especuló Albert.
Sin embargo, ciertas subpoblaciones de adolescentes ameritan más investigación, apuntó Mueller. Los datos sugieren que tanto las niñas blancas de las áreas rurales como las niñas blancas o hispanas que habían abandonado la escuela podrían ser más propensas a tener relaciones sexuales antes de los quince si habían recibido educación sexual, pero Mueller afirmó que el número de personas en estos grupos en el estudio era tan pequeño que los resultados podrían ser una casualidad estadística.
"Eran hallazgos un tanto opuestos", dijo Mueller, quien reconoció que "algunos subgrupos podrían no beneficiarse de la educación sexual de la misma manera que la mayoría de adolescentes".
Esta investigación llega después de datos publicados el 5 de diciembre por los CDC que mostraban que el índice anual de nacimientos en adolescentes ha aumentado por primera vez en catorce años. Entre 2005 y 2006, el índice de natalidad entre las niñas entre los quince y los 19 aumentó en tres por ciento, de 40.5 nacimientos por mil en 2005 a 41.9 por mil en 2006.
Considerando ambos estudios, Albert dijo que "tal vez ya se hayan ganado las victorias tempranas. Tal vez los esfuerzos futuros tengan que ser más intensos, enfocados y creativos, para que el país continúe su avance en la reducción del embarazo y los nacimientos entre adolescentes. En otras palabras, tal vez la manera en que hacíamos las cosas ayer ya no sea suficiente".
Más información
Para encontrar más datos sobre los adolescentes y la toma de decisiones sexuales, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
