VIERNES 19 de agosto (HealthDay News/HispaniCare) -- Los videojuegos violentos con protagonistas que cazan, hieren y matan están relacionados por lo menos a conductas agresivas a corto plazo en los niños, según la primera revisión a gran escala de los estudios sobre el tema.
Si bien los efectos a largo plazo de estos juegos altamente realistas todavía no están claros, el impacto en las actitudes de los niños hacia la violencia es preocupante, según los investigadores.
"Los niños y los adolescentes se están insensibilizando con este contenido tan violento, así que no les sorprende (esperan ver) la sangre que sale de alguien cuando le disparan", afirmó el coinvestigador Kevin Kieffer, profesor asistente de psicología en la Universidad de Saint Leo en San Antonio, Florida.
Kieffer y la coinvestigadora Jessica Nicoll, también de la Saint Leo, presentaron sus hallazgos el viernes en la reunión anual de la American Psychological Association en Washington, D.C.
El estudio debería añadir combustible al debate sobre si los juegos de computadora más violentos usados por los niños estadounidenses son apropiados.
"Han ocurrido una variedad de casos en las cortes, incluido uno que citamos en este artículo en Indianápolis, en el que se ha eliminado la legalidad de prohibir las ventas de videojuegos a los jóvenes", afirmó Kieffer.
De acuerdo con Kieffer, el juez en esa demanda de 2001 "no encontró evidencia convincente" de ningún estudio en particular de que los videojuegos causaran un aumento en la agresión infantil que pudiera llevar a la violencia real.
Kieffer describió su trabajo y el de Nicoll como un intento de revisar la literatura sobre la materia con respecto a "temas" recurrentes que podrían proveer una evidencia más convincente, ya fuera a favor o en contra, en cuanto a la relación de los videojuegos con la agresión.
Evaluaron 16 estudios que se concentraban en el uso de los videojuegos y la agresión en niños menores de 18 años de edad, todos publicados entre 1985 y 2004.
Kieffer dijo que emergieron tres tendencias distintivas.
"Primero, notamos en estos estudios que los individuos que son sometidos a medios y videojuegos violentos tienden a actuar más violentamente a corto plazo", apuntó.
Por ejemplo, un estudio de más de 600 niños de octavo y noveno grado, publicado en 2004, encontró que los niños con altos niveles de uso de videojuegos tenían "un número mayor de discusiones con las figuras de autoridad como los profesores, y también eran más propensos a estar involucrados en peleas físicas con otros estudiantes", según los investigadores.
En otro estudio, publicado en 2002, sobre niños que se expusieron por primera vez a videojuegos violentos o no violentos y a los que se les presentó luego una actividad de "represalia" en que podían castigar a sus oponentes "atacándolos" con un dispositivo que producía un ruido alto.
"Los participantes que usaron el juego violento mostraron más agresividad contra sus oponentes en la parte de represalia del estudio que los participantes que usaron el juego no violento", anotaron los autores del reciente estudio. Otro estudio encontró que los niños que usaban videojuegos violentos eran menos "cooperadores" que los demás niños durante los periodos de juego.
Si bien estos hallazgos apoyan las relaciones entre el uso de videojuegos violentos y la agresión a corto plazo, Kieffer apuntó que es demasiado pronto para saber si estos efectos serán duraderos. "Lo que falta son datos longitudinales que sugieran que se hacen más violentos con el tiempo", añadió.
Pero Kimberly Thompson, una investigadora de la Universidad de Harvard que se especializa en este tipo de problemas, dijo que no es probable que esos datos lleguen pronto.
"Lo que realmente sorprende es que no estemos haciendo esos estudios [a largo plazo]", afirmó. "No tenemos los fondos para hacerlos". Concurrió en que el verdadero punto controversial en el debate sobre los videojuegos es si los efectos a corto plazo se traducen en conductas realmente violentas con el tiempo. "Eso es lo que las personas discuten".
Kieffer apuntó que de la investigación surgieron fuertes diferencias entre los sexos.
"Los chicos tienden a jugar estos juegos con mucha mayor frecuente que las chicas", dijo Kieffer. Él y Nicoll ofrecieron dos teorías sobre el motivo de esta diferencia: En primer lugar, podría ser simplemente que es más socialmente aceptable que los chicos usen videojuegos. Otra explicación se relaciona al "papel de subordinación que las mujeres [los personajes] toman frecuentemente en estos videojuegos", dejando a las chicas con poco con que identificarse cuando juegan, afirmó.
Finalmente, existe el problema de la gallina y el huevo de si los niños que podrían ser naturalmente más agresivos son atraídos a este tipo de juegos, o si los juegos en sí mismos son los que animan la agresión.
"Hemos visto muchos estudios que documentan que los individuos con lo que llamamos un 'autoconcepto bajo' y las personas que están pasando por un momento difícil, pueden expresar sus fantasías agresivas a través de estos juegos", explicó Kieffer. "Pienso que hay que hacer mucho más investigación para examinar este asunto".
Según Thompson, quien fundó el Proyecto de Riesgo de Niños en Harvard, los videojuegos difieren de los medios más pasivos, tales como las historietas, de una forma importante.
"Son interactivos", apuntó. "Cuando jugamos un videojuego, tenemos retroalimentación, hay recompensas". De hecho, su investigación sobre una amplia variedad de juegos populares clasificados para adolescentes encontró que "a los jugadores se les recompensa por cometer actos violentos. Entonces, básicamente, la violencia es sólo una parte de la manera en que nos movemos en el juego".
Los padres que están preocupados de que sus niños pasan demasiado tiempo frente a una pantalla de videojuegos tienen opciones, apuntó Kieffer.
"Los padres necesitan hacer un esfuerzo por involucrar a los jóvenes en otras actividades", señaló Kieffer, quien es también un psicólogo consejero. Con demasiada frecuencia, agregó, los padres usan los juegos para mantener a los niños ocupados. "Es fácil decir 'te voy a conectar al Gameboy o al videojuego... diviértete por un par de horas, y así podré hacer lo que tengo que hacer'".
Más información
Para obtener más información sobre las investigaciones de los videojuegos y sus efectos en los niños, diríjase a la American Psychological Association.
