MARTES 18 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- Muchos estadounidenses están preocupados por su seguridad en caso de una pandemia de gripe, y una encuesta que halla que alrededor de la mitad de los trabajadores de salud pública no se presentará a trabajar si ocurre tal pandemia no ofrece mucho consuelo.
De hecho, dos tercios de los 308 empleados entrevistados dijo que su trabajo les pondría en riesgo de contraer la gripe potencialmente mortal en caso de que tuviera lugar una epidemia.
"El cuarenta y dos por ciento de los trabajadores de salud que fueron entrevistados señaló que no respondería en el caso de una pandemia de gripe", señaló el coautor del estudio, el Dr. Daniel J. Barnett, instructor del Centro de Preparación para la Salud Pública de la Universidad de Johns Hopkins en Baltimore.
"El factor más importante, en términos de presentarse a trabajar, era el grado en que el empleado percibía de manera individual su papel en la respuesta de la agencia", agregó. Mientras menos importante catalogaba un empleado su papel, menos propenso se mostraba para reportarse a trabajar, dijo Barnett.
Tan sólo el 40 por ciento de los empleados dijo que se presentaría en el caso de que ocurriera una pandemia.
Además, el 33 por ciento se consideraba bien informado sobre el impacto de salud de una pandemia de gripe, destacó Barnett.
La encuesta se realizó entre marzo y julio de 2005 y contó con la participación de los empleados de tres departamentos de salud del condado de Maryland. Los hallazgos aparecen en la edición de abril de BMC Public Health.
La disposición para presentarse a trabajar fue menor entre el personal técnico y de apoyo, señaló Barnett, entre los que se encontraban el personal para la entrada de datos, trabajadores de oficina y recepcionistas. "En muchos casos, éstas son algunas de las personas que estarán interactuando en primera línea con el público", anotó.
La implicación de estos hallazgos es que los trabajadores de salud necesitan más capacitación. "Necesitamos hacer un mejor trabajo en la formación de la mano de obra de la salud pública", dijo Barnett. "No sólo en la habilidad para responder, sino en la buena voluntad para responder", agregó.
"Necesitamos centrarnos en dar a cada trabajador una mejor comprensión del escenario de una pandemia y la importancia de su papel individual para hacerle frente como empleado del departamento de salud", apuntó Barnett. "También, necesitamos dar a los trabajadores la confianza de que las agencias les suministrarán equipos de protección personal adecuados".
Barnett supone que estos hallazgos serían iguales en todo EE.UU. "Los departamentos de salud que entrevistamos son consistentes con una vasta mayoría de departamentos de salud del país", dijo.
El público debería preocuparse por estos hallazgos, destacó Barnett, dado que el sistema no puede operar con eficacia durante una pandemia si muchos de sus trabajadores claves de salud no se presentan. "Esto es un llamado de advertencia para la capacitación de preparación a fin de lograr una mejor disposición para responder", dijo.
A otro experto no le sorprenden estos hallazgos.
"La resistencia a presentarse a trabajar ante una variedad de escenarios probablemente sea un problema durante una pandemia", aseguró el Dr. John Treanor, profesor de medicina, microbiología e inmunología en la Universidad de Rochester, Nueva York. "Esto tiene sentido, dado que si una persona no cree tener un papel importante en cualquier organización para la que trabaje, es menos propensa a enfrentar los riesgos y a enfrentarse a las dificultades para ir a trabajar.
La educación será un componente importante en la planificación de la pandemia, dijo Treanor. "Me interesa saber hasta qué punto sería el impacto si los empleados creyeran que recibirían una prevención efectiva, ya sea a través de un medicamento o vacuna o algo más, que reduciría o eliminaría su riesgo personal", destacó.
Otro experto no cree que estos hallazgos puedan predecir la respuesta real durante una crisis verdadera.
"Estos hallazgos son potencialmente erróneos porque anticipar una respuesta a una crisis genuina es difícil", señaló el Dr. David L. Katz, profesor asociado de salud pública y director del Centro de Investigación de la Prevención de la Facultad de Medicina de la Universidad de Yale.
"Completar una encuesta sobre escenarios hipotéticos no evoca de ninguna manera la intensidad emocional de una verdadera crisis", dijo. "Decir que una persona podría resistirse al llamado del deber ante una crisis de estas características no induce al conflicto o a la disonancia cognitiva de hacerlo en realidad", señaló.
Sin embargo, destacó, los hallazgos no deberían ser ignorados.
"Aún así los hallazgos son preocupantes, debido a que sugieren que las legiones de trabajadores de salud pública de todo el país no se sienten suficiente informadas sobre la amenaza de una pandemia de gripe aviar para responder a su llegada con seguridad", Katz dijo. "Los departamentos de salud pueden y deben desarrollar planes de respuestas claros y coordinados, y aumentar el nivel de conocimiento imperante sobre la gripe entre el personal".
Más información
Para más información sobre la gripe aviar, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
