MARTES 14 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Desperate Housewives y otras novelas de televisión podrían ayudar a que las chicas adolescentes se desesperen por una delgadez que pocas chicas sanas pueden en realidad alcanzar, según sugiere una nueva investigación australiana.
El estudio de casi 1,500 estudiantes de 8vo a 11avo grado también encontró que los chicos que veían videos musicales estaban en mayor riesgo de desarrollar la versión masculina emergente de obsesión corporal, la tendencia hacia la forma física delgada e híper muscular.
Los hallazgos exploran un nuevo territorio porque demuestran que "no se trata de cuánta televisión ven los adolescentes, sino de qué ven lo que es malo para ellos", de acuerdo con la experta en imagen corporal Helga Dittmar, profesora principal de psicología en la Universidad de Sussex en Inglaterra.
"Además, este estudio es el primero en ofrecer una comprensión sobre varios procesos psicológicos subyacentes que explican cómo la televisión tiene este impacto negativo", afirmó Dittmar, quien no estuvo involucrada en la investigación.
El estudio, conducido por Marika Tiggemann de la Universidad de Flinders de Australia del Sur en Adelaida, aparece en la edición actual del Journal of Social and Clinical Psychology.
De acuerdo con Dittmar, las presiones de los medios sobre las personas jóvenes para verse delgadas (para las chicas) o más musculosos (para los chicos) nunca han sido tan fuertes.
"Los medios están empeorando", afirmó. "Hay pruebas confiables de que el ideal femenino se ha vuelto cada vez más delgado, de manera que las típicas modelos femeninas están ahora hasta un 20 por ciento por debajo del peso ideal (un peso 15 por ciento por debajo del ideal es un criterio de diagnóstico para la anorexia nerviosa)".
Para los chicos, apuntó la creciente musculatura de los muñecos de acción de los niños, "que se han vuelto más musculosos que los culturistas más extremos".
Durante años, los investigadores han estudiado los efectos de ver televisión sobre la imagen corporal de los niños, pero tales estudios han arrojado resultados mixtos.
Tiggemann decidió abordar el problema desde una perspectiva diferente, evaluando no sólo el tiempo total que los niños pasaban frente al televisor, sino también qué veían y las razones que daban para ver esos determinados programas.
En su estudio, estudiantes de intermedia y secundaria de Australia contestaron cuestionarios en que detallaban lo que habían visto en la televisión la semana anterior, e incluían información sobre sus motivos para elegir programas determinados. También llenaron pruebas estándares para medir sus actitudes hacia la comida y la imagen corporal.
El tiempo total que pasaban frente a la televisión no se relacionó con una imagen corporal malsana, ni con actitudes que podrían aumentar los riesgos de trastornos alimentarios, informó Tiggemann.
Sin embargo, "ver novelas y, en un nivel menor, videos musicales, se asoció con una peor imagen corporal", apuntó. "Aunque a las chicas [les fue] peor en términos absolutos", Tiggemann señaló que observó el "mismo patrón de relaciones para las chicas y los chicos".
¿Por qué están las novelas y los videos musicales particularmente relacionados con la tendencia hacia la delgadez o la musculatura extremas?
De acuerdo con Tiggemann, los videos musicales "presentan estilos ideales de lo que 'está de moda' que las personas jóvenes probablemente desean copiar", mientras que las novelas diurnas y en horario 'prime time' "no dicen explícitamente que las personas deberían verse de una manera particular, pero muestran que ser atractivo y delgado está asociado con ser rico y tener un estatus alto, etc.".
Añadió que ambos escenarios están en gran parte divorciados de la realidad contemporánea.
Tiggemann anotó que las novelas australianas tienden a seguir el ideal estadounidense, concentrándose en los problemas de los muy ricos y los muy delgados. De hecho, apuntó, "Pienso que la novela más popular que ven los jóvenes es The O.C., y las personas con un poco más de edad Desperate Housewives".
El estudio también encontró que la razón por la que un adolescente ve un programa en particular fue muy importante en determinar si verlo estaba conectado o no con problemas en la imagen corporal.
Ver televisión por puro entretenimiento no se relacionaba con inseguridad corporal, mientras que verla por lo que Tiggemann llamó "aprendizaje social" (por ejemplo, para averiguar acerca de las tendencias de conducta o moda) si estuvo relacionado, al igual que ver televisión para escapar u olvidar los problemas cotidianos.
La investigadora australiana afirmó que es difícil establecer una relación de causa y efecto de los hallazgos, porque los chicos con problemas de imagen corporal podrían simplemente estar atraídos a ver novelas o videos musicales. "Lo más probable es que la influencia vaya en ambas direcciones", afirmó.
Dittmar dijo que los hallazgos reflejan el poder continuo de los medios, especialmente los medios estadounidenses, de influir en las vidas.
"Por ejemplo, en Fiji, donde el ideal eran las mujeres de cuerpo relleno, las chicas rápidamente adoptaron el ideal de delgadez luego de la introducción de la televisión estadounidense", añadió.
Por supuesto, la gran mayoría de chicas no se convertirán en anoréxicas o bulímicas, y la mayoría de chicos no tomarán esteroides peligrosos para desarrollar sus músculos. Pero Tiggemann considera que la televisión tiene el poder de desencadenar la inseguridad y la ansiedad en todo el mundo.
"La mayoría de personas son perfectamente normales pero no pueden verse como estrellas de televisión sin hacer algo dañino para la salud", agregó. "Como lo veo, muchísimas personas se siente miserables al respecto sin necesidad y desperdician energía en algo que es publicitado [por los medios]. Aquí hablo de toda chica, de toda mujer".
Dittmar concurrió, y añadió que el momento de atacar este problema es cuando los niños son pequeños. "No tan sólo los padres, sino programas educativos en la escuela, podrían ayudar a los niños y adolescentes a desarrollar un punto de vista más crítico de estos ideales, y particularmente de las creencias erróneas relacionadas con la 'belleza', de que los hará más felices y exitosos", dijo.
Más información
Para aprender más sobre un serio problema conocido como trastorno dismórfico corporal, diríjase a la American Academy of Family Physicians.
