JUEVES 24 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una investigación reciente revela que con sólo ponerse un podómetro, las personas inactivas que tienen exceso de peso o son obesas y comienzan un régimen diario de caminata pueden esperar perder al menos una cantidad modesta de peso, aún si no hacen una dieta especial.
La revisión de datos de nueve estudios halló que los pacientes que usaron un podómetro para darle seguimiento y para motivar sus caminatas lograron perder cerca de una libra (0.45 kg) cada diez semanas.
"Lo principal es que los programas de caminata mediante el uso de un podómetro son efectivos para lograr que la gente camine más, además de que logran una cantidad modesta de pérdida de peso", aseguró la Dra. Caroline R. Richardson, autora líder y profesora asistente del departamento de medicina familiar de la Facultad de medicina de la Universidad de Michigan en Ann Harbor.
"No se trata de una respuesta contundente, pero es una respuesta, por modesta que sea", agregó Richardson, quien también es científica investigadora del Centro de investigación y desarrollo de servicios de salud del Centro médico de Veterans' Affairs en Ann Arbor.
Los hallazgos aparecen en la edición de enero y febrero de Annals of Family Medicine.
Los podómetros sencillos y baratos del tamaño de un buscapersonas se llevan en la cintura para llevar automáticamente la cuenta de cada paso que el usuario da al caminar, correr, trepar, bailar o realizar diversos deportes.
Según los expertos, los usuarios de podómetro podrían obtener algo de flexibilidad al ponerse metas de ejercicio, por ejemplo, pueden lograr su objetivo en una salida de un solo día o por medio de varias salidas cortas durante todo el día. De esta manera, los podómetros podrían ayudar a estimular a más gente a hacer ejercicio, según los expertos en el estado físico.
Aún así, hay quienes cuestionan esa teoría.
Para ayudar a resolver el debate, el equipo de Richardson analizó datos recolectados en nueve estudios de caminata con podómetro realizados entre 1995 y 2006.
En cada estudio, 307 pacientes anteriormente sedentarios que tenían exceso de peso o eran obesos fueron motivados a unirse a un programa de caminata con podómetros para monitorizar la cantidad de pasos diarios que daban.
El tamaño del estudio varió de 15 a 106 participantes cada uno, y casi las tres cuartas partes de los pacientes eran mujeres. Las dietas especiales no se incluyeron como parte de los estudios.
Aún así, los investigadores hallaron lo que consideraron resultados "notoriamente constantes". Con la excepción de los que participaron en uno de los estudios, todos los pacientes que participaron terminaron perdiendo una pequeña cantidad de peso para el final del estudio.
En promedio, los participantes perdieron alrededor de la décima parte de una libra cada semana (unos 45 g), cantidad que los autores describieron como "pequeña pero importante". Anotaron que durante el curso de un año, esta cifra se convierte en una pérdida de peso esperada de cinco libras (2.3 kg).
Esa pérdida de peso causó un aumento en el conteo promedio de pasos de entre 2,000 y 4,000 pasos (una o dos millas, 1.6 o 3.2 km) diarios por participante durante el transcurso del estudio.
Suponiendo una velocidad de tres millas por hora (4.8 kph), se calculó que dichos aumentos serían equivalentes a entre veinte y cuarenta minutos adicionales de caminata diarios.
Richardson y sus colegas también anotaron que entre más tiempo durara el programa mayor sería la pérdida de peso al final.
La pérdida de peso fue modesta para la mayoría de los participantes, recalcaron los investigadores. Sin embargo, los programas de caminata con podómetro deberían permitir beneficios significativos para la salud, como menor presión arterial y una mejora de la salud cardiovascular.
Los que lidian con la diabetes tipo 2 o la intolerancia a la glucosa también podrían obtener recompensas relacionadas con la salud, anotó el grupo de Richardson.
"Hay otras cosas que se pueden lograr también", anotó Richardson. "Se puede aliviar el estrés, dormir mejor en la noche y tener mejor estado de ánimo. Además, enfocar la motivación en algunos de estos cambios podría ayudar a continuar con el programa. Y si continúa caminando, con el tiempo podría lograr el objetivo de reducción del peso que se ha estado buscando".
Alice H. Lichtenstein es la directora del Laboratorio de nutrición cardiovascular del Centro de investigación sobre la nutrición humana del Departamento de Agricultura de los EE.UU. en la Universidad Tufts de Boston. Se mostró optimista, aunque no sorprendida por los hallazgos.
"Hay algo que tiene un podómetro que hace la diferencia", aseguró Lichtenstein, quien también es la ex presidenta del comité de nutrición de la American Heart Association.
"Quizá el podómetro refuerce el cambio en el comportamiento", especuló. "A algunas personas les da una meta. A otras les sirve de recordatorio. Y, naturalmente, cualquiera que haya hecho el compromiso de llevarlo probablemente ha hecho un compromiso interior de continuar con el programa de ejercicio. De esta manera, se puede revisar cómo le está yendo a uno. Eso es gratificación instantánea".
Más información
Para mayor información sobre el uso de podómetros, visite la División de coordinación de investigación sobre nutrición de los U.S. National Institutes of Health.
