MIÉRCOLES, 7 de octubre (HealthDay News/DrTango) -- Durante las épocas de estrés, mucha gente recurre a su bolsa de papas fritas, gaseosa o pastel favoritos en busca de consuelo rápido. Por lo menos eso afirma la creencia tradicional.
Pero un estudio reciente de la Universidad de Carolina del Sur se enfoca en esa teoría de la comida como consuelo y afirma que las personas que atraviesan un cambio significativo en sus vidas con frecuencia eligen alimentos y opciones de estilo de vida desconocidos e incluso más saludables.
"Personalmente, soy una criatura de hábitos. Por eso me interesa la manera en que la gente se adapta al cambio", señaló la investigadora principal, Stacy Wood, catedrática de investigación Moore y profesora asociada de mercadeo de la Universidad de Carolina del Sur. "Aunque los alimentos de consuelo tienen una función de calma y realmente nos hacen sentir bien, no recurrimos a ellos tan fácilmente como pensaríamos".
La investigación de Wood, llamada "La falacia de la comida de consuelo: evitar los favoritos de siempre en los periodos de cambio" fue publicada en la revista Journal of Consumer Research.
Durante el curso de varios estudios en que participaron varios cientos de estudiantes, Wood encontró que los niveles crecientes de estrés y cambio se correlacionaban con la tendencia de un individuo a elegir productos no familiares. Estas elecciones instintivas ocurrían incluso cuando los estudiantes expresaban estar de acuerdo con la idea de que la gente elige comida de consuelo familiar cuando está atravesando el estrés de todos los días o cambios de vida.
En uno de los cinco experimentos, Wood creó un estudiante ficticio y describió a la persona como si estuviera en una situación vital estable o en medio de cambios, dependiendo del grupo de estudio. Luego pidió a los estudiantes de cada grupo que predijeran si la persona ficticia preferiría un refrigerio de papas fritas de una marca popular estadounidense o de una marca británica desconocida. Las papitas británicas son iguales a las estadounidenses, pero en este caso, eran de sabores inusuales como "queso y pepinillos", "Camembert y ciruela" y "Wiltshire ahumado".
La mayoría de participantes del estudio pensaba que la persona estable tendría más tiempo y energía para probar cosas nuevas y optaría por el refrigerio inusual.
En otro estudio, Wood pidió a los participantes evaluar el nivel de cambio en sus propias vidas y luego elegir entre las papitas clásicas o las papitas británicas nuevas. En general, los que estaban experimentando más cambio dijeron a la investigadora que preferirían los refrigerios más novedosos, lo que contradecía sus propias suposiciones de que elegirían el alimento menos conocido.
Wood también evaluó las opciones de los estudiantes de artículos no alimentarios, como desodorantes o películas alquiladas. El patrón entre el estrés elevado y las opciones de productos también se mantuvo aquí, y los estudiantes que refirieron cambios significativos en sus vidas optaban por marcas y títulos menos conocidos, señaló.
Connie Diekman, directora de nutrición universitaria de la Universidad de Washington, se interesó en los hallazgos, pero advirtió que los resultados no necesariamente se traducen al mundo real.
"No estoy seguro de que podamos decir que la gente de hecho responderá de la misma manera cuando está estresada que cuando es encuestada con una situación estresante proyectada", apuntó Diekman. "Creo que se trata de un mensaje importante de que no podemos asumir que el estrés lleva automáticamente a la búsqueda de comida como consuelo, y con frecuencia en grandes cantidades".
Se necesita más investigación para explicar por qué la teoría de la comida de consuelo tal vez sea una falacia. Sin embargo, para Wood, el estudio pone en cuestión la idea de que la gente recurrirá a la estabilidad cuando sus vidas pasan por una transformación, como perder un trabajo, conseguir un trabajo nuevo, mudarse o tener un hijo. De hecho, dijo que esos son los momentos en la vida de la gente en que está abierta al cambio.
"Se trata de comprender nuestras propias oportunidades", afirmó. "Esto puede ser una manera de tomar un cambio negativo y convertirlo en algo más positivo, como unirse a un gimnasio".
Más información
La Academia Estadounidense de Médicos de Familia tiene más información sobre el manejo del estrés.
