JUEVES, 6 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Ocho personas más han contraído la salmonella asociada a alimentos secos para perros, según anunciaron las autoridades de salud de EE. UU. el jueves.
El brote, que empezó en 2006, constituye la primera vez que los alimentos secos para perros se confirman como una fuente de infección bacteriana para los humanos.
Hasta el 31 de octubre, se habían reportado 79 casos de salmonella Schwarzengrund en 21 estados. La mayoría de los casos tenían que ver con niños de 2 años o más, de acuerdo con los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
"Hemos podido dar seguimiento a este brote debido a que se trata de una cepa específica de salmonella. En 2007, relacionamos esas enfermedades humanas con alimentos contaminados para mascotas producidos en la planta de Pensilvania", dijo la coautora del informe, la Dra. Casey Barton Behravesh, epidemióloga de los CDC. "En 2008, identificados ocho casos adicionales".
Identificamos el alimento para perros contaminado en la planta de Mars Petcare U.S en Everson, Pensilvania. El 12 de septiembre, la compañía retiró de inmediato cerca de 23,109 toneladas de alimentos secos para perros y gatos que se habían vendido bajo el nombre de 105 marcas. En estos momentos la planta está cerrada, aseguran los CDC en la edición del 7 de noviembre de su revista Morbidity and Mortality Weekly Report.
A pesar del retiro de los productos y del cierre de la planta, Barton Behravesh declaró que aún persiste la amenaza de más infecciones. "El problema radica en que los alimentos secos para perros tienen una vida útil de un año, así que es posible que algunos productos contaminados que fueron retirados del mercado en 2007 continúen en los hogares de personas enfermas y causen otras enfermedades", señaló.
A finales de 2007, la planta se cerró durante varios meses con el objetivo de remodelarla, limpiarla y desinfectarla, dijo Barton Behravesh.
"Hubo un periodo de tres meses donde no hubo ningún caso, luego éstos reaparecieron de nuevo. Y hallamos nuevamente contaminación en la planta, así que es posible que algunos de los alimentos más nuevos sean responsables del aumento reciente en los casos. El 1 de octubre la planta se cerró de forma permanente", señaló.
Barton Behravesh recomendó a las personas a que revisaran el alimento seco de sus mascotas para averiguar si fue fabricado por Mars Petcare U.S. En caso de que fuera así, deben visitar el sitio web de la compañía para saber si ese alimento forma parte de los productos retirados.
Hay muchas probabilidades de que se surjan más casos, dijo Barton Behravesh.
Los niños pequeños son especialmente vulnerables, porque son más propensos a enfermar por pequeñas dosis de salmonella, dijo Barton Behravesh. La causa principal de infección era alimentar las mascotas en la cocina, advirtió.
Barton Behravesh resaltó que ninguno de los animales se habían enfermado durante el brote. "Sin embargo, sí encontramos gérmenes en las muestras de heces de algunas mascotas de los hogares donde se presentaron estos casos", apuntó. "Lo que demuestra que una mascota feliz y saludable puede estar propagando este germen gracias al alimento contaminado. Esto también lleva a algunas vías de contaminación en el hogar", señaló.
El Dr. Pascal James Imperato, decano y profesor de servicio distinguido del Programa de postgrado en salud pública del Centro médico SUNY Downstate de Brooklyn, cree que habrán más brotes de salmonella debido al alimento para perros contaminado.
"Es probable que las infecciones humanas por salmonella causadas por los alimentos secos para mascotas sigan siendo un problema en Estados Unidos", señaló. "Afortunadamente, el número anual de esos casos es pequeño".
Las personas pueden tomar unas cuantas medidas para evitar contraer la salmonella por alimentos para mascotas, dijo.
"Éstas incluyen lavar de manera regular las vasijas de la mascota para evitar el desarrollo bacteriano; lavarse las manos con jabón y agua caliente durante al menos 20 segundos después de manipular alimentos para mascotas, incluyendo las golosinas para perros; y evitar escrupulosamente el contacto entre los alimentos para mascotas y los consumidos por humanos, los utensilios y las superficies donde se preparan los alimentos", señaló.
La infección con la bacteria salmonella produce una enfermedad conocida como salmonelosis. De acuerdo con los CDC, la mayoría de las personas infectadas tienen diarrea, fiebre y calambres abdominales en un plazo de 12 a 72 horas. La enfermedad dura por lo general entre cuatro y siete días, y la mayoría de personas se recupera sin tratamiento. Pero en algunos, la diarrea puede ser tan severa que necesitan ser hospitalizados. En estos pacientes, la infección se propaga de los intestinos al torrente sanguíneo, y luego a otras partes del cuerpo, algo que puede provocar la muerte a menos que se administren antibióticos de inmediato. Los mayores, los niños pequeños y las personas que tienen sistemas inmunodeprimidos son más propensos a tener una infección más severa.
La infección por salmonella se contrae por consumir huevos, carne de aves o carnes crudos, pero también resulta del contacto directo con animales de granja, reptiles y mascotas.
Más información
Para más información sobre la salmonella, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
