EE. UU. declara una emergencia de salud publica en respuesta a la gripe porcina

La medida preventiva permite que los gobiernos federales y estatales tengan un mejor acceso a las pruebas y medicamentos para la gripe

DOMINGO, 26 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las autoridades de salud de EE. UU. han declarado una emergencia de salud pública este domingo en respuesta al brote de fiebre porcina, mientras el número de casos confirmados en todo el país aumentó a veinte.

La secretaria de seguridad nacional, Janet Napolitano, dijo que la declaración era una medida preventiva y no significa que la amenaza representada por el brote esté empeorando. Pero la medida permite que los gobiernos federales y estatales tengan un mejor acceso a las pruebas y medicamentos para la gripe, enfatizó.

"Esa [emergencia de salud pública] realmente suena más grave de lo que es. Se trata de un procedimiento operacional estándar y nos permite liberar a las agencias federales, estales y locales y a sus recursos para la prevención y la mitigación. Nos permite usar medicamentos y pruebas diagnósticas que tal vez de otra manera no podríamos usar y libera fondos para la adquisición de los antivirales aprobados", aseguró Napolitano durante una conferencia de prensa en la Casa Blanca.

Napolitano afirmó que el gobierno federal tenía 50 millones de dosis del medicamento antiviral Tamiflu y que una cuarta parte de tales dosis se estaban entregando a los estados, si era necesario, "dando prioridad particular a los estados que ya tienen incidencia confirmada de la gripe".

Los veinte pacientes de EE. UU. (ocho de Nueva York, siete de California, dos de Texas, dos de Kansas y uno de Ohio) se han recuperado, apuntó en la conferencia de prensa el Dr. Richard Besser, director encargado de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de los EE. UU.

En una conferencia de prensa distinta del domingo en la tarde, la Dra. Anne Schuchat, subdirectora interina del Programa de ciencia y salud pública de los CDC, dijo que aún es demasiado pronto para afirmar si el brote de gripe de los EE. UU. será menos grave que el que ocurre en México.

"Por ahora es demasiado pronto para afirmar que la enfermedad de México sea distinta que aquí. En este momento no tenemos tanta gente infectada y aún no tenemos demasiada información de México", explicó Schuchat. "Ciertamente, ha habido muertes en México y, afortunadamente, aún no las hemos visto aquí, pero tememos que tal vez sí las veamos. Necesitamos prepararnos para la idea de que habrá casos adicionales, más estados afectados, y temo que tendremos algunas muertes".

Mientras tanto, en México, que se cree que es la fuente del brote, las autoridades siguieron tomando medidas dramáticas en el fin de semana (incluso suspender las reuniones públicas) para tratar de contener el brote de fiebre porcina que las autoridades afirman ha matado a hasta 86 personas y enfermado a más de 1,400 otras en ese país.

En los estados Unidos, las autoridades de salud de Nueva York confirmaron ocho casos más de gripe porcina el domingo, todos en estudiantes escolares, mientras que en Ohio se reportó otro caso. Dos casos se reportaron el sábado en Kansas y otro en California. Eso lleva el total nacional de casos confirmados de gripe porcina a veinte. Hasta ahora, todos los casos han sido leves.

Algunos de los casos de EE. UU. se dieron en personas que habían regresado hacía poco de viajes a México, señaló Schuchat en la conferencia de prensa del domingo. Los dos casos reportados en Kansas fueron un hombre y su esposa, quienes habían estado en ese país hacía poco, apuntó. Por su parte, The New York Times reportó que algunos de los estudiantes de la Escuela Preparatoria San Francisco de Queens también habían vuelto de México recientemente.

También el domingo, las autoridades canadienses confirmaron cuatro casos "muy leves" de gripe porcina en Nueva Escocia y dos casos más en Columbia Británica. Según Associated Press, un funcionario provincial de salud dijo que la infección que enfermó a los estudiantes de Nueva Escocia "se adquirió en México, se trajo aquí y se propagó".

Besser, de los CDC, dijo que a medida que el número de casos de gripe porcina siga creciendo en México, su agencia espera ver más casos en los Estados Unidos. "A medida que buscamos más casos de gripe porcina, vemos más casos de la aflicción y esperaríamos ver más casos", dijo.

"Hemos intensificado nuestra vigilancia en todo el país para tratar de comprender mejor cuál es el alcance, cuál es la magnitud de este brote", dijo Besser.

Aunque todos los casos reportados en EE. UU. hasta ahora han sido leves, seguro habrá casos más graves, advirtió Besser. "Teniendo en cuenta los reportes de México, esperaría que con el tiempo veamos enfermedades más graves en este país", aseguró.

Napolitano dijo que el Departamento de Seguridad Nacional ha iniciado "los protocolos de vigilancia pasiva para evaluar a la gente que entra al país".

"Todas las personas que entren en EE. UU. desde un lugar en que haya infección humana con gripe porcina serán procesadas mediante los protocolos adecuados de los CDC", señaló. "Ahora mismo son pasivos. Buscan a las personas y les preguntan si están enfermas o si han estado enfermas, cosas así. Y si es así, pueden remitirlas a un para más evaluación. Los viajeros que presenten síntomas serán aislados".

A pesar del brote, el gobierno de EE. UU. no ha aconsejado a la gente no viajar a México u otros países donde se han encontrado la gripe. "Hasta la fecha, el Departamento de Estado no ha emitido consejos oficiales de viaje, particularmente para México, pero estas situaciones son muy fluidas", apuntó Napolitano.

Hay medidas que la gente puede tomar para ayudar a prevenir contraer y propagar la gripe, entre ellas lavarse las manos con frecuencia, apuntó Besser. "Es importante que la gente enferma se quede en casa. Si los niños están enfermos, si tienen fiebre y enfermedad parecida a la gripe, no deben ir a la escuela. Y si uno está enfermo no debe subir a un avión ni otros transportes públicos. Esas cosas son partes de la responsabilidad personal de tratar de reducir el impacto", aseguró.

En una conferencia de prensa del sábado, Schuchat dijo a los reporteros que debido a la amplia propagación geográfica del virus hasta ahora, el brote ya está "más allá de la contención".

Pero añadió que las autoridades de salud tienen numerosas herramientas para combatir la propagación de la enfermedad y proteger la salud de los estadounidenses. Los virus encontrados en los EE. UU. son resistentes a dos antivirales, la amantadina y la rimantadina, pero son susceptibles a los antivirales oseltamivir (Tamiflu) y zanamivir (Relenza), destacó Schuchat.

Schuchat dijo que ya se están tomando pasos para crear una vacuna contra esta cepa de gripe porcina, aunque el proceso conlleva tiempo. "Estamos dando los pasos iniciales para preparar el virus semilla para entregárselo a nuestros socios en el sector para producir grandes cantidades. Pero como se sabe, producir una vacuna lleva meses", dijo.

En respuesta a los eventos en América del Norte, países de todo el mundo planificaron cuarentenas, hicieron más estrictas las reglas para la importación de cerdo y evaluaron a los pasajeros de líneas aéreas por fiebre a medida que las autoridades de salud globales intentaban el domingo crear maneras uniformes para combatir el brote. Países desde Nueva Zelanda a Francia reportaron nuevos casos sospechados y algunos advirtieron a los ciudadanos no viajar a América del Norte, según AP.

La directora general de la Organización Mundial de la Salud, Margaret Chan, sostuvo teleconferencias con el personal y expertos en gripe de todo el mundo, pero no llegó a recomendar medidas específicas para detener la enfermedad más allá de urgir a los gobiernos a aumentar su vigilancia de los brotes sospechosos, según el servicio noticioso.

En México, el gobierno ha ordenado el cierre de las escuelas y se han suspendido todos los eventos públicos por ahora, incluso más de 500 conciertos y otras reuniones en esa ciudad de veinte millones de habitantes. Según AP, incluso las iglesias estuvieron vacías el domingo.

Aunque por lo general la temporada de gripe de México ya se ha acabado para estas fechas, las autoridades de salud notaron un aumento notable en los casos de gripe en semanas recientes. Según un informe publicado el viernes en The New York Times, expertos de la Organización Mundial de la Salud afirmaron que la mayoría de las muertes entre los pacientes mexicanos de gripe porcina han sido en adultos jóvenes y sanos.

Los expertos señalan que eso podría ser preocupante. Las gripes estacionales por lo general atacan más a bebés y ancianos, pero las pandémicas (como la gripe española de 1918 a 1919, que mató a entre veinte y cuarenta millones de personas en todo el mundo) con frecuencia ataca a gente joven y sana, reportó el periódico.

La gripe porcina es una enfermedad respiratoria de los cerdos causada por la influenza tipo A. La gripe porcina por lo general no infecta a los humanos. Sin embargo, ocurren infecciones en humanos, normalmente después de estar en contacto con cerdos. Los síntomas son similares a los de la gripe regular, pues incluyen dolor de garganta, tos y fiebre.

Más información

Para más información sobre la gripe porcina, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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