DOMINGO, 25 de octubre (HealthDay News/DrTango) -- El presidente Barack Obama declaró el brote de gripe porcina H1N1 una emergencia nacional.
Esta proclamación, firmada el viernes por la noche y publicada el sábado por la Casa Blanca, otorgará poderes a los hospitales y consultorios médicos para que actúen sin necesidad de seguir las normas federales con el objetivo de que puedan manejar un gran número de pacientes enfermos a medida que se propaga el brote.
"El H1N1 se está propagando rápidamente, según lo esperado. Cuando las regiones o sistemas de atención de salud se den cuenta de que están sobrecargados, necesitan implementar un plan de emergencia rápidamente", aseguró Reid Cherlin, vocero de la Casa Blanca, de acuerdo con The Washington Post.
Las dispensas, que serán emitidos por la Secretaria de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. Kathleen Sebelius, requerirán que los hospitales las soliciten de manera individual, apuntó Cherlin.
El objetivo, según The Associated Press, es eliminar los obstáculos burocráticos y facilitar el proceso para que las personas enfermas busquen tratamiento y para que el personal médico lo provea de inmediato. Esto podría implicar menos escollos relacionados con Medicare, Medicaid o las regulaciones de las aseguradoras privadas, agregó la AP.
La gripe porcina H1N1 ya se ha propagado a 46 estados y desde abril se han confirmado unas mil muertes en laboratorio, según los últimos cálculos de las autoridades de salud de EE. UU. publicados el viernes.
El Dr. Thomas R. Frieden, director de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU., declaró en una conferencia de prensa el viernes que "ya tenemos millones de casos de esta influenza pandémica en Estados Unidos, y los números siguen aumentando".
Al mismo tiempo, apuntó, los retrasos en la producción siguen afectando la distribución de la vacuna contra la gripe porcina H1N1.
La producción de la vacuna en cultivos basados en huevos es más lenta que lo que habían anticipado sus fabricantes, lo que resulta en menos dosis disponibles en este momento, explicó Frieden.
Hasta el viernes, habían 16.1 millones de dosis a mano en todo el país, en comparación con 14.1 el miércoles, dijo Frieden. Y habrá un número inferior a las 40 millones de dosis originalmente planificadas para finales de octubre, agregó.
"La disponibilidad de la vacuna está aumentando de forma sostenida, aunque muy lenta", señaló Frieden. "Es frustrante para todos. No estamos ni cerca de lo que habíamos previsto para estas fechas. Tampoco nos acercamos a lo que los fabricantes de vacuna habían pronosticado".
La vacuna disponible viene en forma de aerosol nasal e inyectable. Las primeras dosis corresponden solamente al aerosol nasal, llamado FluMist, diseñado para personas sanas de 2 a 40 años. Pero ahora, más de la mitad de las dosis son inyectables, dijo.
Aunque los niños siguen siendo especialmente vulnerables a la enfermedad, apuntó Freiden, "vemos que afecta cada vez más a adultos jóvenes al igual que a los niños. No estamos observando números significativos de casos entre la población mayor, algo característico de este virus".
Ésta es también una diferencia marcada con respecto a la gripe estacional común, que generalmente golpea mucho más fuerte a las personas mayores.
Hay noticias alentadoras, dijo Frieden. La estructura genética del virus H1N1 no ha cambiado, lo que significa que la vacuna contra la gripe porcina y el antiviral Tamiflu tienen buena compatibilidad.
Frieden señaló que la gripe H1N1 aparecerá probablemente por oleadas, pero "no podemos predecir que tan alta será la oleada, hasta dónde irá ni cuánto durará, y tampoco cuándo llegará la próxima".
"Ahora estamos en la segunda oleada de esta influenza pandémica, pero sobre si continuará o no a lo largo del otoño y del invierno o si desaparecerá o reaparecerá en la temporada de gripe estacional, sólo el tiempo dirá", apuntó.
Más información
Para más información sobre la gripe porcina H1N1, visite el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU.
