VIERNES 7 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- La ayuda financiera adicional del gobierno a las familias pobres mejora el desarrollo físico y mental de los niños, concluye un estudio de EE.UU.
Los investigadores de la Universidad de California en Berkeley hallaron que los niños de familias de bajos ingresos de México que recibían una cantidad de dinero adicional a través de un programa de transferencia en efectivo condicionada administrado por el gobierno eran más altos, tendían menos al sobrepeso y lograban mejores puntuaciones en pruebas motoras, cognitivas y del lenguaje que los niños de las familias que recibían menos dinero.
Los hallazgos aparecen en la edición del 8 de marzo de The Lancet.
Los beneficios económicos de los programas de asistencia social tradicionales (welfare) se basan en los ingresos de la familia o la residencia en áreas geográficas específicas. Los programas de transferencia en efectivo condicionada dan dinero a las familias de bajos ingresos si cumplen con requisitos específicos, como garantizar que los niños vayan a la escuela o que sean vacunados. También se incluyen complementos alimenticios y nutricionales en algunos de estos programas, de acuerdo con la información de fondo del estudio.
"Las investigaciones anteriores habían mostrado resultados positivos en cuanto al desarrollo infantil de los programas de transferencia en efectivo condicionadas, pero la idea general, sobre todo desde la perspectiva pública, es que las mejoras son el resultado de componentes de la educación y la salud en lugar del efectivo. Este nuevo estudio es el primero en determinar el impacto del dinero de otros elementos del programa", dijo en una declaración preparada la autora principal, Lia Fernald, profesora asistente de nutrición pública de la Facultad de medicina de UC Berkeley.
Fernald y sus colegas no analizaron exactamente cómo mejoraba el desarrollo infantil el dinero adicional, pero creen que ayudaba a las familias a comprar alimentos más nutritivos o quizá a comprar artículos para el hogar, como un refrigerador o una cubierta para el suelo sucio, que mejoraba sus vidas.
"Incluso la compra de libros adicionales o de juguetes para los niños, algo que a menudo se da por sentado en este país, podría ayudar a estimular el desarrollo cognitivo de los niños", apuntó Fernald.
"También, el dinero adicional podría tener el beneficio psicológico de quitar algo de presión a las madres. Se trata de familias que están en el percentil 20 veinte bajo de ingreso familiar de México. Cuando quedan aliviadas de la preocupación constante de darles suficientes alimentos a sus niños, las madres se sienten menos estresadas y están en mejores condiciones para interactuar con los niños".
En 1997, el gobierno de México se convirtió en el primero en ofrecer un programa de transferencia condicionada de efectivo, que ahora beneficia a más de 5 millones de familias y que ha sido replicado en más de 20 países en desarrollo.
El año pasado, la ciudad de Nueva York lanzó el primer programa de transferencia condicionada de efectivo en un país desarrollado. Actualmente, se distribuyen más de $740,000 a más de 1,400 familias que cumplen criterios específicos relacionados con la educación, la salud, la participación en la fuerza de trabajo y la capacitación.
Más información
Los U.S. Centers for Disease Control and Prevention tienen más información sobre el desarrollo infantil.
