Vivir cerca de autopistas perjudica los pulmones de los niños

Expertos señalan que la exposición a emisiones de vehículos podría conducir a problemas respiratorios posteriores

VIERNES 26 de enero (HealthDay News/HispaniCare) -- Los niños que crecen junto a las autopistas se arriesgan a vulnerar el desarrollo de sus pulmones, lo que incrementa la probabilidad de sufrir enfermedades respiratorias serias más tarde en la vida, informan los investigadores.

Otros estudios demuestran que los niños que viven cerca de autopistas son más propensos a contraer problemas respiratorios, como el asma. Pero este estudio es el primero en demostrar que la exposición prolongada a las emisiones de automóviles y camiones afecta de hecho el desarrollo de los pulmones y por tanto su capacidad.

El informe aparece en la edición en línea del 26 de enero de The Lancet.

"Exponerse a las emisiones del tubo de escape de vehículos de motor acarrea potencialmente riesgos crónicos de salud para el desarrollo de los pulmones en los niños", aseguró el investigador principal W. James Gauderman, profesor adjunto del departamento de medicina preventiva en la Universidad del Sur de California en Los Ángeles. "Hallamos que los niños que viven cerca de autopistas tenían una capacidad pulmonar significativamente menor que los niños que viven más alejados".

En el estudio, Gauderman y sus colegas hicieron seguimiento a 3,677 niños durante ocho años, para mantener un registro de su desarrollo pulmonar. Los niños tenían 10 años al comienzo del estudio y procedían de 12 comunidades del sur de California. La calidad del aire difería en cada comunidad.

Los investigadores hallaron que el desarrollo pulmonar de los niños que vivían dentro de una distancia de 500 metros de la autopista (cerca de un cuarto de milla) era significativamente menor que el de los niños que vivían a 1,500 metros o más.

El grupo de Gauderman también encontró que exponerse a la contaminación de las autopistas tenía efectos negativos e independientes sobre el desarrollo de la función pulmonar. Además, hubo una disminución significativa en el porcentaje de la función pulmonar esperada entre los jóvenes de 18 años que vivían a 500 metros de una autopista.

Gauderman cree que estos efectos sobre el desarrollo pulmonar son graves. "La capacidad pulmonar es tal que una vez que el niño deja de crecer, esa será su cantidad de capacidad pulmonar durante el resto de su vida adulta", explicó.

La capacidad pulmonar se reduce a medida que envejecemos, apuntó Gauderman. "Esa capacidad pulmonar reducida es un factor de riesgo conocido para la enfermedad cardiovascular y enfermedades respiratorias, tales como enfisema", agregó.

"Lo que más nos preocupa son los niños que ya tenían una función pulmonar comprometida para comenzar", señaló Gauderman. "Cuando sean mayores, tendrán un riesgo significativamente mayor para enfermedades respiratorias".

Un experto cree que el problema es real, pero la solución es evasiva, así que sólo los cambios en los vecindarios o en las emisiones de los automóviles podrían tener algún impacto.

"Estudios previos y el sentido común sugieren que respirar una gran cantidad de emisiones del tubo de escape de automóviles no es bueno para el desarrollo saludable de los pulmones en los niños", apuntó el Dr. David L. Katz, profesor asociado de salud pública y director del Centro de investigación preventiva de la Facultad de medicina de la Universidad de Yale.

Estos datos muestran una asociación clara y clínicamente importante entre la proximidad de los hogares de los niños a autopistas principales y las deficiencias en la función pulmonar a la edad de 18 años, dijo Katz. "Las deficiencias observadas en la fuerza y volumen de cada respiración sugiere un mayor riesgo de asma y bronquitis, así como una capacidad reducida para el ejercicio físico", destacó.

Lo que no pueden hacer estos investigadores es resolver el problema, señaló Katz. "¿Podemos rediseñar los vecindarios urbanos para que ninguna casa o escuela quede cerca de una autopista? ¿Podemos reducir el volumen o la composición de las emisiones de los vehículos a fin de que las autopistas ya no representen una amenaza para los pulmones de los niños en crecimiento?", se cuestionó.

Más información

La American Academy of Family Physicians tiene más información sobre la contaminación ambiental.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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