Los estadounidenses están más soñolientos que nunca

LUNES 3 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los estadounidenses están trabajando más y durmiendo menos, una combinación peligrosa que podría causar somnolencia al volante, pérdida de productividad y falta de interés en el sexo.

Aunque la mayoría sabe que esto es un problema, una encuesta reciente señala que cerca de las dos terceras partes no hace nada al respecto.

"La gente está reconociendo realmente que es un problema y no está haciendo nada al respecto", señaló Mark R. Roseking, ex miembro de la junta de la National Sleep Foundation (NSF). "Esto puede ser mortal en su automóvil".

Estas cifras preocupantes vienen de una encuesta nueva Sleep in America (el sueño en los EE.UU.) publicada el lunes por la NSF como parte de su 11 Semana anual nacional del sueño.

La encuesta de este año se centra mucho más en el sitio de trabajo y en problemas de seguridad y productividad que otras anteriores, señaló Rosekind, que estuvo en la fuerza de trabajo de la encuesta.

"La pérdida económica causada por la falta de sueño o los trastornos del mismo generalmente es enorme", aseguró el Dr. Samir Fahmy, director del laboratorio de sueño del Hospital del condado de Kings en la ciudad de Nueva York. "No se trata sólo de las pérdidas monetarias para atención médica, también se trata de ausentismo laboral, accidentes, abogados, médicos, estadías hospitalarias y productividad reducida. "Es una reacción en cadena".

Eso ni siquiera tiene en cuenta en lo más mínimo aspectos médicos y de calidad de vida.

"La gente [que no duerme lo suficiente] simplemente no funcionará cognitivamente tan bien como debiera. No van a estar igual de atentos, van a cometer más errores, van a estar más irritables", aseguró el Dr. Nicholas Rummo, director del Centro de medicina del sueño del Centro Hospitalario North Westchester de Mount Kisco, Nueva York. "Lo que es más serio es que ciertamente hay algún grado de accidentes automovilísticos causados por dormirse y por la falta de sueño, además de que podría haber otras implicaciones de salud en cuando a la salud cardiaca y más. Algunos estudios tienden a mostrar que los sistemas inmunitarios no funcionan igual de bien".

Más de setenta millones de estadounidenses están afectados por problemas del sueño, según los Institutos Nacionales de Salud. Los problemas son peores en las mujeres y empeoran para ambos sexos con la edad.

Esta encuesta aleatoria telefónica de 1,000 personas de todo el país, realizada al final de 2007, halló lo siguiente:

• Los encuestados pasaron en promedio 4.5 horas cada semana haciendo trabajo adicional desde casa. Eso después de un día de trabajo promedio de 9.5 horas.
• Una cuarta parte de los encuestados tienen un día de trabajo de entre ocho y nueve horas. Otra cuarta parte trabaja entre nueve y diez. Una tercera parte trabaja diez horas o más a diario.
• El 28 por ciento aseguró que la somnolencia diurna interfiere con sus actividades diarias al menos algunos días cada mes.
• El 29 por ciento informó quedarse dormido o tener sueño durante el trabajo durante el mes anterior.
• Los encuestados durmieron en promedio seis horas y cuarenta minutos por noche los fines de semana, aunque dijeron que necesitaban siete horas y 18 minutos para sentirse refrescados.
• El 36 por ciento ha cabeceado o se ha quedado dormido al volante, el 32 por ciento sintió sueño al conducir al menos una o dos veces al mes, y el 26 por ciento condujo con sueño durante el día de trabajo.
• El veinte por ciento había perdido interés en el sexo o había tenido relaciones sexuales con menos frecuencia por sueño.
• El 12 por ciento informó llegar tarde al trabajo durante el mes anterior por somnolencia.
• El 32 por ciento sólo tiene una buena noche de sueño algunas semanas al mes.
• El 65 por ciento tiene un problema de sueño, como dificultades para conciliar el sueño o despertar durante la noche y el 44 por ciento aseguró que tenía problemas casi todas las noches.
• El 17 por ciento utiliza ayudas para conciliar el sueño, como alcohol o medicamentos para el sueño de venta libre o con receta, al menos algunas noches a la semana.
• El 58 por ciento consumió cafeína para resistir.
• El 38 por ciento eligió alimentos ricos en azúcar y carbohidratos.
• El 37 por ciento dice que toma siestas.
• El 34 por ciento trabaja en lugares en los que es posible tomar siestas durante los descansos.

"Trabajamos duro y tenemos responsabilidades familiares, así que le hacemos trampa al sueño, entre otras cosas porque las consecuencias no resultan aparentes inmediatamente", señaló Rummo. "La gente es consciente del problema, pero no le prestamos atención a estas cosas de la prevención. Cuando no se trata de una pequeña crisis de salud, podemos hacer caso omiso de ella".

Más información

Visite la National Sleep Foundation para más información sobre la encuesta y para consejos para dormir bien.