LUNES, 15 de febrero (HealthDay News/DrTango) -- Un estudio reciente muestra que las personas que creen que protegen sus pulmones al fumar pipas o cigarros en lugar de cigarrillos se engañan a sí mismas.
"Inhalar el humo de tabaco por cualquier medio es nocivo", dijo el Dr. R. Graham Barr, profesor asistente de medicina y epidemiología del Centro Médico de la Universidad de Columbia y autor principal de un informe que aparece en la edición del 16 de febrero de Annals of Internal Medicine.
La Sociedad Estadounidense del Cáncer y el Instituto Nacional del Cáncer de EE. UU., entre otros organismos, han publicitado ampliamente los peligros de cáncer por fumar. Sin embargo, algunos fumadores creen que los cigarros o las pipas reducen los peligros respiratorios porque piensan que el humo no se inhala, apuntó Barr.
Para probar esa hipótesis, Barr y colegas analizaron los efectos de fumar cigarros o pipas en más de 3,500 adultos de 58 a 90 años que participaban en un estudio sobre enfermedad cardiaca. De ellos, nueve de cada 100 señalaron que habían fumado una pipa en algún momento y 11 de cada 100 apuntaron que habían fumado cigarros.
Para determinar si inhalaban humo, los investigadores midieron los niveles de cotinina en sangre, un derivado de la nicotina metabolizada.
Entre los usuarios de cigarros o pipas, encontraron que los niveles de cotinina eran menores a los producidos por el cigarrillo, pero que a pesar de todo eran significativos.
"Entre los que fumaban pipa, los niveles eran de veinte por ciento en comparación con los cigarrillos y de diez por ciento para los cigarros", señaló Barr. "Inferior, pero aún bastante considerable".
El efecto de fumar sobre la capacidad respiratoria se midió a través de la espirometría, una prueba de la función pulmonar en la que las personas soplan por un tubo para determinar la cantidad máxima de aire que pueden mover en un segundo.
Los fumadores de pipa o cigarro tenían una incidencia de obstrucción aérea dos veces mayor que los que no fumaban, y el grado de obstrucción aumentaba con la cantidad que fumaban, hallaron los investigadores.
El estudio se llevó a cabo debido que ha habido un cambio notable de cigarrillos a pipas o cigarros, en parte por las advertencias de salud y por los elevados impuestos de los cigarrillos, señaló Barr.
"Estados Unidos no contaba con buenos datos de un estudio de gran tamaño que muestre primero, que las personas que fuman cigarros o pipas inhalan humo, y segundo, que a largo plazo sus pulmones resultan dañados", destacó.
Los resultados del estudio muestran claramente que los fumadores de cigarros y pipas están expuestos a toxinas y que corren el riesgo de desarrollar la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), una destrucción progresiva de las vías respiratorias que puede resultar en discapacidad. El enfisema y la bronquitis obstructiva crónica son las dos formas principales de EPOC, que es una causa importante de muerte entre adultos de EE. UU.
"Los médicos deberían considerar la pipa y el cigarro como un factor de riesgo para la enfermedad pulmonar obstructiva crónica y deberían recomendar a sus pacientes que dejen de fumar", apuntó Barr.
"Existe una percepción pública de que éste es un hábito más seguro", dijo el Dr. Neil Schachter, profesor de medicina y medicina comunitaria del Centro Médico Mount Sinai de la ciudad de Nueva York. Las compañías de tabaco han fomentado esa percepción, dijo.
"Las compañías de tabaco se han dado cuenta de que la demanda de cigarrillos está disminuyendo y han tratado de promover los productos de tabaco de distintas formas", señaló Schachter. "Han promovido esta imagen de que fumar cigarros y pipas es más seguro que fumar cigarrillos. Este artículo hace mucho por demostrar que esto no es cierto".
Los fumadores no siempre siguen los consejos médicos sobre fumar, advirtió. "Es algo que los pacientes no preguntan a los médicos", explicó Schachter. "'¿Qué debo fumar?'. La respuesta es, 'nada'".
Más información
La Biblioteca Nacional de Medicina de EE. UU. ofrece datos sobre el tabaquismo y la enfermedad pulmonar.
