DOMINGO, 5 de julio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los médicos han estado usando por largo tiempo inyecciones contra las alergias de niños y adultos a los alérgenos del medio ambiente, como picaduras de abeja, polen, moho y ácaros del polvo.
Ahora, los investigadores están tratando de aplicar la teoría a las alergias alimentarias por medio de procesos llamados inmunoterapia oral y sublingual.
Consideran que pueden incrementar la tolerancia del niño para un alimento que suscite una reacción alérgica exponiendo al niño a pequeñas cantidades de ese alimento.
"Es algo que ha entrado en juego recientemente", señaló el Dr. Michael Pistiner, alergólogo de Leominster, Massachusetts y vocero de la Academia Estadounidense de Alergias, Asma e Inmunología (American Academy of Allergy, Asthma & Immunology). "Cada vez se inician más y más de estos ensayos. Parece muy promisorio. Es muy emocionante".
Los ensayos con huevos, maní y leche han producido resultados positivos, señaló el Dr. Scott H. Sicherer, profesor asociado de pediatría del Instituto de alergias alimentarias Jaffe de la facultad de medicina Mount Sinai y presidenta de la sección de alergias e inmunología de la American Academy of Pediatrics.
"Los estudios son promisorios en cuanto a que algunos individuos pueden obtener dosis elevadas del alimento usado en el tratamiento", aseguró Sicherer.
La inmunoterapia sublingual funciona poniendo un extracto de alérgenos alimentarios bajo la lengua del niño. Las membranas de la boca absorben cantidades residuales de alérgenos y absorben justo lo suficiente para desensibilizar el sistema inmunitario sin suscitar una reacción alérgica.
La inmunoterapia oral va más allá y hace que los niños consuman cantidades diminutas del alérgeno. "Este método consiste en ingerir cantidades extremadamente pequeñas del alimento que luego se incrementan de forma gradual bajo supervisión médica, con la esperanza de lograr una cantidad que no cause reacciones que sea más sustancial en la dosis", aseguró Sicherer.
Sin embargo, tanto Sicherer como Pistiner advierten que estas terapias aún están en etapa experimental y quedan muchas preguntas por responder.
"Los expertos que trabajan con este tratamiento actualmente consideran que es demasiado pronto para intentar un uso extendido y que hace falta mucho por hacer para determinar si el tratamiento es viable", aseguró Sicherer.
Por un lado, sigue habiendo un riesgo de reacciones alérgicas suscitadas incluso por cantidades diminutas usadas en inmunoterapia.
"La gente tiene reacciones significativas cuando intenta esto, como anafilaxia, y no todos pueden incrementar las dosis", advirtió Sicherer.
Los investigadores tampoco están seguros de que tan arraigada sea la tolerancia en un niño sometido a inmunoterapia oral o sublingual.
"¿Alguna vez habrá un momento en que pueda dejar de tomarlo o funciona solo mientras usted toma la dosis de mantenimiento?", se preguntó Pistiner. "¿Da la completa capacidad de comer el alimento o solo ayuda a prevenir las reacciones cuando se consumen cantidades residuales de los alimentos?".
Por ejemplo, si usted es alérgico a los piñones, ¿le permitirá la inmunoterapia comerse todos los que quiera o simplemente evitará una reacción alérgica si consume alimentos procesados en equipos que también los procesa?
Los médicos están de acuerdo en otro punto. Esto definitivamente no es algo que se deba intentar en casa.
La cantidad de alimentos administrados a niños alérgicos se mide con precisión y se administra bajo la mirada atenta de médicos listos para intervenir y tratar cualquier efecto secundario o reacción alérgica inmediatamente.
"Esta es una terapia experimental que solo se debe iniciar bajo la dirección de un alergólogo capacitado", aseguró Pistiner. "Definitivamente no es seguro intentar esto en casa".
Más información
El Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas de EE. UU. tiene más información sobre las alergias alimentarias.
