La bacteria que causa úlceras podría prevenir el asma

LUNES 23 de abril (HealthDay News/HispaniCare) -- La bacteria responsable de muchas úlceras pépticas, Helicobacter pylori, podría no siempre actuar de manera perjudicial. En cambio, una investigación reciente sugiere que esta bacteria en realidad podría proteger contra el asma y las alergias.

Con información sobre cerca de 8,000 adultos, los investigadores de la Facultad de medicina de la Universidad de Nueva York hallaron que las personas infectadas con una cepa particular de H. pylori tenían un riesgo 21 por ciento inferior de asma y un riesgo 23 por ciento inferior de alergias, en comparación con quienes no tenían la bacteria. Además, los investigadores hallaron que cuando la infección con H. pylori ocurrió antes de los 15 años, las probabilidades de tener asma se reducían en 37 por ciento y las probabilidades de alergias en 45 por ciento.

"Se ha hallado que Helicobacter pylori se relaciona intensamente con la enfermedad ulcerativa y el cáncer de estómago. Además, hay una creencia generalizada de que el organismo es patógeno", aseguró el Dr. Martin Blaser, coautor del estudio, presidente del departamento de medicina y profesor de microbiología de la NYU.

Pero hace unos 10 años, según Blaser, él y otros investigadores observaron la relación de H. pylori con otro trastorno digestivo común, la enfermedad de reflujo gastroesofágico (ERGE) y halló que había una relación inversa entre tener la bacteria y tener ERGE. El hallazgo hizo surgir la idea de que la helicobacter podría ser protectora. Es malo para el estómago, pero bueno para el esófago".

Tanto como una de cada cinco personas menores de 40 años está infectada con la H. pylori, según el National Institute for Diabetes and Digestive and Kidney Disorders. Aun así, no todas las personas infectadas desarrollan una úlcera.

Debido a que la H. pylori parecía proteger contra la ERGE y las investigaciones anteriores la habían relacionado con el asma, Blaser y sus colegas se preguntaron si la H. pylori podría proteger contra el asma también.

Para evaluar esta teoría, Blaser y su colega, Yu Chen, seleccionaron datos del Third National Health and Nutrition Examination Survey sobre el historial de alergia y asma de 7,663 adultos. Los investigadores también evaluaron si los voluntarios del estudio tenían evidencia de cepas de H. pylori llamadas CAG positivo o CAG negativo en la sangre.

"Lo que encontramos fue que si la gente había tenido un historial de asma en algún momento, había una relación inversa con la helicobacter CAG positiva", aseguró Blaser. Además, agregó, que cuando los investigadores clasificaron los datos por edad, hallaron un "resultado aún más sorprendente".

"Tenemos evidencia de que la helicobacter solía ser ubicua en ese ambiente y solía adquirirse en la infancia", aseguró Blaser. Ahora, tenemos una generación de niños que crecen con la helicobacter en el estómago para ayudarles a regular la inmunidad y quizá proteger contra el asma y las alergias. Esta podría ser una consecuencia no intencionada de todos los antibióticos que se usan en los niños.

"Es posible que la helicobacter esté protegiendo contra el asma hasta cierto punto y, según parece, estamos perdiendo ese nivel de protección, que podría explicar por qué está aumentando el asma, sobre todo la infantil", agregó.

Los resultados del estudio aparecen en la edición del 23 de abril de Archives of Internal Medicine.

Pero no todo el mundo está convencido de que la helicobacter esté en la raíz del asma.

"Este estudio no cambia de ningún modo mi manera de tratar a los pacientes de asma", aseguró la Dra. Jane Krasnick, jefe de alergia e inmunología del Hospital St. John Macomb de Warren, Michigan.

Krasnick aseguró que el estudio tiene algunas limitaciones, como que los participantes mismos informaron sobre el asma y esto no fue confirmado con pruebas de la función pulmonar ni por médicos. Además, dijo, no hubo mención de la gravedad del asma ni detalles sobre los tipos de medicamentos que estaban tomando los voluntarios del estudio. Dichos factores podrían afectar los hallazgos del estudio, señaló.

Aun así, según Krasnick, "la medicina puede ser como un enorme rompecabezas y está podría ser una pieza. Quizá en este momento, se haya notado que la pieza se cayó debajo de una silla y uno se pregunta si es importante, así que uno la recoge y la pone en un cajón por si la necesita después".

Blaser aseguró que hace falta realizar más investigación para confirmar la relación y luego para determinar qué hacer con lo que se sabe. En este momento, dijo, muchos médicos consideran que todas las infecciones por H. pylori necesitan ser tratadas, incluso las que no causan síntomas de úlcera.

Aun así, dijo, "la Helicobacter es una parte natural del organismo humano. Existe desde la antigüedad en los seres humanos y ha estado viviendo en el estómago humano por mucho tiempo".

Más información

Para saber más sobre H. pylori y su relación con las úlceras pépticas, visite el National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.