VIERNES 4 de agosto (HealthDay News/HispaniCare) -- Los ambientadores, los limpiadores para inodoros, las bolas contra polillas y los productos desodorantes pueden ser agradables para la nariz pero duros con los pulmones.
La razón es que la exposición a un compuesto químico hallado comúnmente en dichos productos puede causar una reducción en la función pulmonar y tener efectos adversos a largo plazo sobre la salud respiratoria, según informan los investigadores.
Este hallazgo podría ser especialmente importante para las personas que tienen problemas respiratorios como el asma, agregan.
El estudio se basó en una revisión de los datos de 953 adultos de la Encuesta Nacional para la Evaluación de la Salud y la Nutrición de 1988-1994 (en inglés NHANES III), en la que participaron 200 blancos no hispanos, 157 negros y 122 hispanos. Los investigadores se centraron en la relación entre la función pulmonar y los niveles en la sangre de 11 compuestos orgánicos volátiles (COV) que son liberados como gases por el humo del tabaco, los productos de limpieza, las pinturas y miles de productos de uso doméstico. Algunos ejemplos de estos compuestos son benceno, estireno, tolueno y acetona.
Después de compensar por hábitos de tabaquismo, los investigadores hallaron que uno de los compuestos, el diclorobenceno 1, 4 (DCB 1, 4), se asoció con una reducción en la función pulmonar. Los participantes del estudio que tenían los niveles más altos de exposición al DCB 1, 4 tenían un puntaje 4 por ciento inferior en una prueba llamada VEF1 que mide la cantidad de aire que la gente exhala en un segundo.
"Nuestra hipótesis inicial es que los COV en general podrían estar relacionados con una función pulmonar reducida, pero no estábamos observando a este [el DCB 1, 4] en particular", aseguró Leslie Elliot, una de los coautores del estudio, del National Institute of Environmental Health Sciences.
Aunque el DCB 1, 4 no es un nombre que se reconoce comúnmente, tiene un olor bastante reconocido porque es el ingrediente principal de las bolas contra polillas, explicó Elliot. El compuesto también se encuentra en desodorantes para habitaciones, bloques para orinales e inodoros e insecticidas para el control de las polillas.
En el estudio, los negros tenían los niveles más altos de DCB 1, 4, los blancos no hispanos tenían los niveles más bajos y los hispanos estaban en el medio. "Todos los estadounidenses de origen africano tenían niveles detectables", aseguró Elliot. "Podría ser que los estadounidenses de origen africano y los hispanos usan más productos que contienen DCB 1, 4, por lo que esto es algo que necesita ser explorado".
Aunque un 4 por ciento de la reducción en la función pulmonar se considera modesto, cualquier reducción crónica es médicamente significativa, aseguró Elliot. "Los asmáticos y los que tienen otras enfermedades respiratorias resultan más afectados por cualquier tipo de irritante pulmonar", sostuvo. "Así, hasta que sepamos más acerca del DCB 1, 4, las personas que tienen enfermedades respiratorias quizá no deben usar productos que lo contengan.
Un estudio anterior mostró una relación entre los niveles de DCB 1, 4 y más asma en los niños. "Si a la gente le preocupan los productos DCB 1, 4, el curso más seguro sería reducir su uso", sostuvo Elliot. "Estos no son productos necesarios". Otra alternativa sería usar filtros de aire en lugar de ambientadores para eliminar olores domésticos desagradables, agregó.
Lamentablemente para los consumidores el DCB 1, 4 podría no aparecer en las etiquetas de los productos. "Si usted va a una tienda de comestibles y mira los ambientadores o va a un almacén de repuestos para automóviles y mirar los ambientadores que cuelgan de los retrovisores, cosa que hecho desde que este hallazgo salió a la luz, no hay una lista de ingredientes", aseguró Elliott. "En algunas de mis investigaciones, he encontrado que son fórmulas propietarias, así que no divulgan esa información".
Los hallazgos del estudio aparecen en la edición de agosto de la publicación Environmental Health Perspectives.
Los intentos de HealthDay por comunicarse con el Research Institute for Fragrance Materials, una agremiación que evalúa y distribuye información científica sobre materias primas fragantes presentes en productos como perfumes, cosméticos, champús, cremas, detergentes y ambientadores, no dieron resultado.
Morton Lippmann es profesor de medicina ambiental de la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York. Aseguró que "debido a que la población de la NHANES es una muestra representativa de la población estadounidense, tiene relevancia en cuanto a los riesgos sanitarios creados por productos para consumidores que contengan DCB 1, 4. Las muestras de sangre tienen la influencia de la exposición crónica y las reducciones persistentes en la función pulmonar observadas en este estudio, aunque son pequeñas, se considera que indican mayor riesgo de enfermedad respiratoria crónica posteriormente en la vida".
"La mayor parte de la literatura sobre los riesgos de la exposición a los COV en el ambiente interno y externo se basa en riesgos de cáncer hipotéticos generados por modelos de riesgo altamente conservadores", agregó Lippmann. "Vale la pena mencionar este estudio porque el riesgo potencial se relaciona con medidas reales realizadas utilizando análisis de punta de COV en la sangre y la función pulmonar en la misma población representativa. La Consumer Product Safety Commission debería tomar en cuenta estos hallazgos y considerar una acción que pueda reducir la exposición al DCB 1, 4".
Aunque el DCB 1, 4 se relaciona con menor función pulmonar, los investigadores del estudio aseguraron que no saben si el compuesto cause el problema en realidad. Para ayudar a responder a esa pregunta, Elliott espera realizar un estudio en el que los sujetos estén expuestos a niveles normales de DCB 1, 4 y luego se les evaluó por marcadores de inflamación pulmonar.
Más información
Para saber más acerca de los compuestos orgánicos volátiles, visite la U.S. Environmental Protection Agency.
