JUEVES 17 de abril (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los medicamentos comunes conocidos como anticolinérgicos, usados para tratar úlceras, calambres estomacales, mareos por movimiento, enfermedad de Parkinson e incontinencia urinaria, pueden hacer que los adultos mayores pierdan capacidades mentales con mayor rapidez que aquéllos que no los toman, según sugiere una nueva investigación.
"Hallamos que tomar estos medicamentos sí empeora el rendimiento cognitivo", dijo el Dr. Jack Tsao, profesor adjunto de neurología de la Universidad de Servicios Uniformados de Bethesda, Maryland, que dirigió el estudio sobre el efecto de los medicamentos en adultos mayores con una media de edad de 75 años. "A los pocos años de uso, se produce un pequeño deterioro". Es un efecto menor".
Los medicamentos para los problemas de vejiga y el parkinsonismo parecen tener el peor efecto sobre la memoria, dijo.
Los anticolinérgicos son una clase de medicamentos que actúan al bloquear la adhesión de un químico cerebral llamado acetilcolina a su receptor en las células nerviosas.
"La acetilcolina es necesaria para una buena memoria", explicó Tsao. Los medicamentos que tratan el Alzheimer inhiben la enzima que descompone la acetilcolina, agregó, lo que permite que el cerebro utilice más este químico.
Estaba previsto que Tsao presentara su investigación el jueves en la reunión anual de la American Academy of Neurology en Chicago.
El estudio de Tsao se suma a la evidencia del efecto de estos medicamentos sobre la memoria. "Sabemos desde hace tiempo que si damos a personas que tienen Alzheimer medicamentos con actividad anticolinérgica, su memoria empeora claramente, sin lugar a dudas".
El nuevo estudio, apuntó, analizó a personas que tenían un función cognitiva normal.
"Tomar los medicamentos no aumentó el riesgo de desarrollar Alzheimer. Tampoco hubo ningún cambio en el avance general del diagnóstico del Alzheimer, enfatizó Tsao. Sin embargo, hubo un declive en las capacidades cognitivas.
El grupo de Tsao evaluó los cambios anuales en la capacidad mental de 870 monjas y miembros del clero católicos que formaron parte de un estudio continuo de adultos mayores llamado Estudio de las órdenes religiosas de Rush.
Durante el periodo de seguimiento de ocho años, los 679 participantes tomaron al menos un medicamento que era anticolinérgico. Los que tomaban estos medicamentos tenían un tasa de deterioro de la función cognitiva 1.5 más rápida que aquéllos que no los tomaban.
En general, los que no tomaron estos medicamentos experimentaron un declive en el rendimiento cognitivo de casi 0.5 en la escala utilizada, dijo Tsao. Los que tomaron los medicamentos mostraron un declive de 1.5.
Cuando analizaron más de cerca los medicamentos de manera individual, hallaron que los medicamentos usados para problemas de vejiga y la enfermedad de Parkinson afectaban la memoria cerca de tres veces más que aquéllos que no tomaban anticolinérgicos.
Otro estudio, publicado en 2006 en la British Medical Journal, halló que los adultos mayores que tomaban anticolinérgicos tenían un rendimiento más deficiente en pruebas de memoria y de otro tipo que aquéllos que no tomaban los medicamentos.
Otro experto, el Dr. Niall Galloway, urólogo y director del Centro de continencia de la Universidad Emory de Atlanta, dijo que una de las fortalezas del estudio fue que incluyó un número relativamente grande de participantes. Sin embargo, en términos generales, dijo "no es un estudio sólido".
Un problema importante, dijo, fue que los voluntarios se "agruparon en conjunto", independientemente de cuál era la indicación para tomar el anticolinérgico. Hubiera sido útil tener información más específica, como la cantidad de anticolinérgicos que tomaba cada paciente y cómo se compararon los que tomaban uno con aquéllos que tomaban más de uno.
Tsao estuvo de acuerdo en que hubiera sido mejor tener acceso a esta información. Por lo pronto, apuntó, "mi recomendación es, si alguien percibe un problema notorio en su capacidad para recordar cosas, debe acudir al médico. Y necesita informarle si está tomando uno de estos medicamentos".
Galloway estuvo de acuerdo, agregó que muchos pacientes pueden tomar medicamentos por un tiempo superior del que necesitan, bien sea porque olvidaron preguntarle a su médico o porque el doctor no volvió a evaluarlos. Es bueno preguntarlo al médico, dijo, si necesita seguir tomando un medicamento.
Más información
Para más información sobre los adultos mayores y los medicamentos, visite el U.S. National Institute on Aging.
