LUNES, 29 de agosto (HealthDay News) -- Aunque los estadounidenses mayores tienen muchas opciones de Medicare que pueden elegir, quizás no estén tomando buenas decisiones sobre su cobertura, según un estudio reciente.
Algunas personas mayores, sobre todo las que tienen una función mental afectada, pueden abrumarse con la variedad de complejos planes de Medicare Advantage disponibles para ellos, lo que evita que encuentren el mejor plan para sus necesidades, según investigadores del departamento de políticas de atención de salud de la Facultad de medicina de la Harvard.
"Proveemos las opciones más complejas de seguro a la población menos equipada para tomar estas importantes decisiones", lamentó en un comunicado de prensa de la Harvard el Dr. J. Michael McWilliams, profesor asistente de política de atención de salud y medicina de la Facultad de medicina de la universidad e internista general del Hospital Brigham and Women's.
"La mayoría de los estadounidenses restantes eligen entre apenas unos cuantos planes de salud, pero los beneficiarios mayores de Medicare con frecuencia tienen que analizar docenas de opciones", señaló McWilliams.
La Ley de modernización de Medicare de 2003 aumentó el número de planes privados que participan en el programa Medicare Advantage, que pretende crear más competencia, reducir las primas y resultar en mejores beneficios, incluso cobertura de fármacos recetados.
Para evaluar cómo estos cambios afectaban la inscripción en Medicare Advantage en comparación con el Medicare tradicional, los investigadores examinaron casi 22,000 decisiones sobre la inscripción tomadas por más de 6,600 participantes en un periodo de cuatro años, tomando en cuenta su estado mental y los planes disponibles para ellos.
El estudio, que aparece en línea y en la edición impresa de septiembre de la revista Health Affairs, halló que la inscripción en Medicare Advantage aumentó cuando el número de planes del programa disponibles para los mayores era inferior a quince.
Sin embargo, cuando había más de treinta planes disponibles, la inscripción se redujo. Los investigadores señalaron que 25 por ciento de los condados de EE. UU. ofrecen más de 30 opciones de Medicare Advantage.
Las personas mayores con una función cerebral afectada eran mucho menos propensas a comprender y aprovechar la amplia variedad de beneficios ofrecidos por los planes de Medicare Advantage, y eran más propensas a elegir el programa tradicional de Medicare por defecto, según el informe.
Dado el creciente número de estadounidenses mayores con Alzheimer u otras formas de demencia, los hallazgos deben hacer que los legisladores establezcan mejores formas de ayudar a las personas mayores a elegir la opción adecuada para ellas, aconsejaron los investigadores. Esto podría incluir ofrecer menos opciones o ayudarles a tomar mejores decisiones según esas opciones.
"Los esfuerzos por limitar las opciones y guiar a los mayores a aquellas que sean más valiosas podría beneficiar sobre todo a los que sufren de deterioro cognitivo, quienes parecen estar gastando de más al no recibir más ayuda", dijo McWilliams. "Unas mejores decisiones de inscripción podrían a su vez fortalecer la competencia al recompensar a los planes con más valor con más inscritos".
Sin embargo, no todos los expertos concurrirían en que los mayores que eligen Medicare en lugar de Medicare Advantage toman una decisión equivocada.
Los planes de Medicare Advantage tienen graves desventajas frente a Medicare original, según el Centro para los Derechos de Medicare (Medicare Rights Center, MRC), un grupo de defensoría del consumidor sin fines de lucro.
Entre los problemas de Medicare Advantage citados por el MRC están los costos más altos para los cuidados médicos especializados, el cuidado en el hogar y los costos hospitalarios de pacientes internos; planes privados inestables que podrían detener la cobertura de improviso; restricciones en la elección de médicos, hospitales y otros proveedores que pueden elegir los miembros; y problemas para obtener atención de urgencia o emergencia.
Más información
Los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU. tienen más información sobre Medicare.
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