MARTES 20 de septiembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Todo el mundo sabe que el ejercicio es bueno para el corazón, ¿pero será bueno para el cerebro?
Los científicos piensan que sí, y nuevas pruebas sugieren que podrían tener razón, por lo menos con los ratones envejecientes.
Los investigadores, que reportan sus hallazgos en la edición del 21 de septiembre del The Journal of Neuroscience, descubrieron que un pequeño número de ratones que se ejercitaban regularmente parecían tener mayor agudeza mental que los que eran el equivalente de los amantes de la vida sedentaria entre los roedores.
Las pruebas sugieren que el ejercicio ayuda a generar nuevas células cerebrales, aún en los ratones que han alcanzado las etapas más tardías de sus vidas, afirmó el coautor del estudio Fred Gage, un investigador del Instituto Salk para Estudios Biológicos de La Jolla, California.
Investigaciones anteriores han demostrado que a los ratones más jóvenes colocados en un "ambiente enriquecido", un ambiente con bastante estimulación, les iba mejor en el aprendizaje que a los demás ratones, afirmó Gage. El nuevo estudio fue diseñado para determinar el papel del ejercicio.
Los investigadores agruparon a 15 ratones que eran "jóvenes" (de tres meses) y 18 que eran "viejos" (de 19 meses). Los ratones tienen una vida promedio de 26 meses, de manera que, en términos humanos, los ratones más viejos tenían de 60 a 65 años de edad, apuntó Gage.
Entonces, los investigadores dividieron a los ratones en diferentes grupos. Algunos fueron colocados en jaulas con una rueda y caminaron de dos a cuatro kilómetros (de poco más de 1 milla a casi 2 millas y media) en 45 días; otros no tenían oportunidad de ejercitarse. Entonces los investigadores evaluaron la agilidad mental de los ratones al colocarlos en un laberinto.
Los ratones mayores que se ejercitaron hicieron un mejor trabajo al navegar por el laberinto que los ratones mayores sedentarios. Aparentemente, el ejercicio despierta áreas inactivas del cerebro que comienzan a crear nuevas células cerebrales, afirmó Gage.
De hecho, un análisis posterior reveló que los ratones mayores pero activos en realidad revertían su declive neuronal, creando hasta 50 por ciento más nuevas neuronas en comparación con sus compañeros más jóvenes pero inactivos. Estas nuevas células cerebrales parecían funcionar tan bien como las desarrolladas por ratones más jóvenes, añadieron los investigadores.
Anteriormente, los científicos habían supuesto que las células del cerebro, llamadas neuronas, no crecían luego de la niñez. Si morían, desaparecían para siempre. Pero durante los últimos años, los investigadores han encontrado pruebas de que las neuronas sí pueden regenerarse.
No está claro qué significa el nuevo estudio para las personas, especialmente para las personas mayores que se preguntan si caminar por la manzana podría ayudar a mantenerlos agudos. Por un lado, los ratones se ejercitaban felizmente. A diferencia de los humanos, no ignoraban sus ruedas para correr, ni las colocaban en el garaje, apuntó Gage.
"La mayoría de los animales, si se les da la oportunidad, eligen un ambiente que les permite moverse", afirmó, añadiendo que muchas personas son exactamente lo opuesto.
Aún así, un creciente conjunto de investigaciones ha relacionado el ejercicio con capacidades mentales mejoradas tanto en animales como en humanos, apuntó Gage. Investigaciones futuras usarán escanografía por IRM para examinar qué sucede en el cerebro durante el ejercicio, agregó.
Los efectos mentales del ejercicio son un misterio, según el Dr. James Grisolia, un neurólogo del Hospital Scripps Mercy de San Diego, especialmente cuando se compara con lo que los médicos saben sobre cómo la actividad física mejora la función del corazón y los pulmones, la presión arterial, el tono muscular y nuestro sentido de bienestar.
Sin embargo, si no se está ejercitando como debería, no se preocupe demasiado sobre sus neuronas, apuntó Grisolia.
"El ejercicio y la estimulación mental son aún más importantes que el ejercicio en la prevención de la enfermedad de Alzheimer en los humanos, entonces no deberían descuidarse", afirmó. "Los crucigramas, los cursos de educación adulta, la lectura y otros proyectos desafiantes de 'pensamiento' pueden ayudarlo a preservar la calidad de la vida hasta la vejez".
Más información
Para más información sobre el ejercicio y los mayores, visite la National Library of Medicine.
