JUEVES 1 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente concluye que en 2006, el lanzamiento del beneficio de medicamentos de receta Parte D de Medicare aumentó la cantidad de recetas para adultos mayores en 158 millones a un costo de $32 mil millones para Medicare.
En su informe de la edición de noviembre y diciembre de Health Affairs, los autores del estudio anotaron que muchos de los adultos mayores que se inscribieron en el plan de medicamentos de Medicare ya tenían cobertura de medicamentos de venta bajo fórmula médica, por lo que el nuevo beneficio redujo la cantidad promedio pagada por los adultos mayores por día de terapia en 18.4 por ciento, aunque sólo aumentó su uso de medicamentos recetados en trece por ciento.
"La retórica que rodea el impacto potencial de Medicare Parte D sobre el uso de medicamentos de los adultos mayores y sobre los ahorros en los costos de los medicamentos no se corresponde con la realidad. El aumento en el uso de medicamentos y la reducción en los costos para los adultos mayores fue relativamente menor", aseguró en una declaración preparada Frank Lichtenberg, coautor del estudio y profesor de negocios de la Universidad de Columbia.
A partir de enero de 2006, el beneficio de medicamentos Medicare Parte D estaba disponible para los 32 millones de beneficiarios de Medicare. En este estudio, los investigadores analizaron datos sobre 584 millones de recetas surtidas en la cadena de farmacias Walgreens entre septiembre de 2004 y diciembre de 2006.
Hallaron que los pacientes de Medicare pagaron cerca de 66 centavos diarios por terapia farmacológica en septiembre de 2004. Esto se redujo a unos 53 centavos diarios de terapia farmacológica para diciembre de 2006.
Sin embargo, luego de tener en cuenta la mayor cantidad de recetas que siguieron al lanzamiento de Medicare Parte D, los investigadores concluyeron que la cantidad pagada por los pacientes se redujo en apenas 5.6 por ciento, mientras que la cantidad pagada por las aseguradoras privadas aumentó en 22.3 por ciento.
Los investigadores también examinaron en cuánto había reducido Medicare Parte D la cobertura o los gastos de las aseguradoras privadas, lo que se conoce como "índice de exclusión". Hallaron que por cada siete recetas que pagaba Medicare, cinco recetas resultaban excluidas y apenas dos adicionales eran usadas. Según los investigadores, Medicare gastó unos $203 por cada receta adicional para los adultos mayores, cerca de 3.5 veces como el precio promedio ($57) para una receta en 2006.
Según la Congressional Budget Office, en general, el gobierno estadounidense gastó $32 mil millones en el nuevo beneficio de medicamentos en 2006, cantidad que se espera que se acumule a $797 mil millones para 2015.
"Nuestros hallazgos no implican necesariamente que el programa Parte D de Medicare sea ineficaz desde el punto de vista económico porque existen ahorros potenciales a largo plazo en la atención de la salud cuando la gente puede costearse los medicamentos que necesita", aseguró Lichtenberg. "Sin embargo, necesitamos pensar cuidadosamente sobre las implicaciones financieras de este programa, el que el gobierno federal tendrá que subir los impuestos para poder pagar".
Otro estudio de la edición de noviembre y diciembre de Health Affairs halló que el gasto general anual para pagar del bolsillo para los beneficiarios de Medicare aumentó en cincuenta por ciento entre 1997 y 2003 de $1,667 a $2,501.
El estudio, realizado por investigadores de la Kaiser Family Foundation y de la Universidad de California en Los Ángeles, también halló que los beneficiarios de Medicare más pobres, más frágiles y más viejos gastan una porción mucho mayor de su ingreso en primas y servicios de salud que otros beneficiarios.
En 2003, los que estaban en la cuarta parte superior desembolsaron el treinta por ciento de su ingreso en atención de la salud, mientras que los del diez por ciento superior gastaron cerca del sesenta por ciento de su ingreso en atención de la salud. En general, el cuarenta por ciento de los beneficiarios gastó más del veinte por ciento de su ingreso en salud.
Los hallazgos "plantean preguntas importantes sobre cuánto del ingreso de los beneficiarios podría razonablemente gastarse en atención de la salud y si los gastos actuales para pagar del bolsillo se pueden pagar", escribieron los investigadores.
Los autores del estudio advirtieron que los gastos en salud para pagar del bolsillo podrían continuar aumentando, lo que hará que la atención de la salud sea menos asequible y accesible para todos, excepto quizá para los beneficiarios de mayor ingreso.
Más información
Consumers Union tiene más información acerca de Medicare Parte D.
