MARTES 22 de noviembre (HealthDay News/HispaniCare) -- Funcionarios y activistas de la salud están, literalmente, poniendo sobre ruedas una nueva estrategia para ayudar a aclarar la confusión que rodea el nuevo plan de medicamentos de Medicare.
Una flota de 37 furgonetas con personal entrenado y tecnología recorrerán 27 estados y el Distrito de Columbia hasta el 15 de mayo de 2006, la fecha final de afiliación en el programa, conocido como el Medicare Prescription Drug Benefit o Part D.
El plan incluirá a 44 áreas metropolitanas y 300 condados con la intención de llegar a muchos de los 42 millones de beneficiarios de Medicare por todo el país. Además, 700 computadoras portátiles inalámbricas con software preinstalado han sido donadas a organizaciones que ayudan a las personas con Part D en otros 23 estados.
Todo esto fue dado a conocer en una conferencia de prensa en Washington D.C. el martes, durante la cual, funcionarios de salud intentaron aclarar el nuevo plan de medicamentos, a la vez que reconocieron que ya ha causado enorme confusión entre los adultos mayores.
En la mayoría de las regiones de los EE.UU., los adultos mayores se enfrentan a entre 40 y 80 planes de diversas empresas privadas que compiten entre sí, todos acompañados por publicidad promocional para el programa, que entra en vigencia el 1 de enero de 2006.
"La gente está confundida. No sabe qué hacer", aseguró James L. Firman, presidente del National Council on the Aging y presidente de la Access to Benefits Coalition, que financian el programa y un sitio Web acompañante llamado "My Medicare Matters" (mi Medicare importa).
El Dr. Mark McClellan, administrador de los U.S. Centers for Medicare and Medicaid Services, agregó que "al igual que sucede con todo lo importante, la concienciación y la educación son clave para poder aprovecharlo. Esta educación es el primer paso para comprender y recibir ayuda".
"Queremos maximizar la cantidad de personas que son consumidores informados de Part D y son capaces de tomar las medidas del caso", aseguró Firman.
La confusión entre los beneficiarios potenciales de Part D ha sido documentada en diversas crónicas de prensa por todo el país desde que el periodo de afiliación comenzó el 15 de noviembre.
Además, una encuesta realizada al final de octubre halló que cerca de las dos terceras partes (el 61 por ciento) de los adultos mayores aseguraron que todavía no comprendían cómo funcionaba el nuevo plan de beneficios y apenas uno de cada cinco manifestó la intención de afiliarse.
Part D, que trabaja con planes privados para complementar los costos de los medicamentos a partir del 1 de enero, está diseñado para ayudar a los adultos mayores de bajos ingresos a recibir los medicamentos que necesitan.
Sin embargo, la encuesta de octubre, realizada conjuntamente por la Kaiser Family Foundation y la Facultad de salud pública de la Harvard, mostró que la mitad de esas personas que ganan menos de $15,000 al año no saben acerca del programa o creen que no reúnen los requisitos para poderse afiliar.
Para agravar las cosas, la Internet es la fuente de información más promocionada acerca del nuevo plan, aunque el 76 por ciento de los adultos mayores que participaron en la encuesta reconoció que jamás había navegado por Internet.
La piedra angular de "My Medicare Matters", explicó Firman, es la educación, no la promoción.
"Muchas personas de mayor edad necesitan y desean asistencia personalizada de parte de intermediarios locales confiables que no estén intentando venderles un plan sino que estén intentando ayudarles a entender", dijo. "El gobierno no puede hacer esto por sí mismo. Las empresas y las organizaciones de voluntarios necesitan dar un paso al frente y asociarse con el gobierno".
Los beneficiarios de Medicare deben tomar dos decisiones, explicó Firman. La primera es si afiliarse o no. La segunda es a qué plan.
"Part D de Medicare es algo voluntario y ofrece algunas opciones", aseguró McClellan. "Ofrece costos más bajos y mejores beneficios, pero eso no significa que las personas deban decidirse por una opción".
Además, más de 7 millones de beneficiarios de Medicare de bajos ingresos reúnen los requisitos para recibir ayuda adicional. "Esa parte no es tan complicada", sostuvo Firman. "Si reúnen los requisitos tendrían entre el 85 y el 100 por ciento de sus beneficios cubiertos por el resto de su vida".
Con el plan de divulgación sobre ruedas, agregó Firman, "vamos a asegurarnos que cada uno de esos 42 millones de beneficiarios de Medicare ya no estén confundidos cuando llegue la primavera. Sabrán lo que tienen que hacer".
Más información
Para saber más acerca del nuevo programa, visite My Medicare Matters.
