LUNES, 15 de junio (HealthDay News/Dr. Tango) -- Si tiene un propósito en la vida, ya sea o no noble, vivirá más tiempo, según muestra un estudio reciente.
La naturaleza del propósito no parece tener demasiada importancia, ni si conlleva un objetivo ambicioso o modesto.
"Puede ser cualquier cosa, desde desear alcanzar una meta en la vida a lograr algo en una organización voluntaria, o incluso leer una serie de libros", aseguró la autora del estudio, la Dra. Patricia Boyle, neuropsicóloga del Centro Rush de la Enfermedad de Alzheimer y profesora asistente de ciencias conductuales del Centro médico de la Universidad Rush de Chicago.
"Hallamos que las personas que reportaban un mayor nivel de propósito en la vida eran sustancialmente menos propensas a morir durante el periodo de seguimiento, apenas la mitad de propensas a morir durante este periodo de observación, que las personas que tenían un nivel más bajo de propósito", aseguró Boyle. El periodo de seguimiento duró un promedio de casi tres años.
Boyle y colegas estudiaron a 1,238 adultos mayores que ya participaban en dos estudios investigativos continuos de la Rush, el Proyecto de memoria y envejecimiento de Rush, y el Estudio de investigación del envejecimiento en minorías. Ninguno de los participantes sufría de demencia cuando comenzó el estudio, y la edad promedio era de 78 años.
Al inicio del estudio, los participantes respondieron preguntas sobre su propósito en la vida, calificándose a sí mismos en distintas áreas con la finalidad de medir la tendencia a sacar significado de la vida y a sentir que se trabaja para llegar a unas metas.
La puntuación promedio en la evaluación de sentido del propósito fue de 3.7 de un posible cinco, explicó Boyle.
Al comparar las puntuaciones, Boyle encontró que los que tenían un mayor sentido de propósito tenían alrededor de la mitad de riesgo de muerte durante el periodo del seguimiento, frente a los que tenían un sentido de propósito menos desarrollado. Y apuntó que eso se sostuvo incluso tras controlar factores como los síntomas depresivos, los problemas médicos crónicos y la discapacidad.
"Lo que esto dice es que si se encuentra un propósito en la vida, si se considera que la vida es significativa y si se tiene una conducta orientada a las metas, es probable que se viva más", aseguró.
Aunque muchas otras investigaciones han encontrado que tener un propósito en la vida es crucial para mantener el bienestar psicológico y puede también ser importante para la salud física, Boyle afirma que considera que el estudio reciente es una de las primeras investigaciones a gran escala en examinar la relación entre el propósito de la vida y la longevidad.
Los hallazgos vienen poco después de otro estudio reciente de otros investigadores, en el cual encontraron que los jubilados mayores de 65 años que se ofrecían como voluntarios tenían menos de la mitad del riesgo de muerte durante un periodo de seguimiento de unos cuatro años, frente a sus pares que no ofrecían su tiempo como voluntarios.
¿Cuál es la relación? Boyle no puede afirmarlo con certeza. Pero podría tratarse de que tener un mayor sentido del propósito ayuda a que múltiples sistemas del organismo funcionen mejor, confiriendo protección ante la enfermedad.
Los hallazgos tienen sentido para el Dr. Gary Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Centro médico Montefiore en la ciudad de Nueva York. Apuntó que con frecuencia ve los efectos de no tener un propósito entre los pacientes mayores. "Veo a mucha gente que ha perdido ese propósito", comentó. "Su salud declina".
Pero apuntó que "no está claro si hay causa y efecto" entre un sentido de propósito y la longevidad. Tal vez la longevidad pudiera explicarse mediante otra variable que los investigadores no examinaron, señaló.
Boyle apuntó que en investigaciones futuras esperan averiguar si la gente puede ser inspirada para que tengan un propósito en la vida, tal vez capacitándolos para que fijen metas y trabajen para conseguirlas.
Más información
La U.S. Corporation for National and Community Service tiene más información sobre los beneficios del voluntariado.
