MIÉRCOLES 3 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Un reciente estudio señala que los hombres de mayor edad podrían no beneficiarse de un tratamiento agresivo para el cáncer de próstata.
Aunque el cáncer de próstata con el tiempo puede ser mortal, generalmente se desarrolla tan lentamente que es más probable que muchos hombres, sobre todo los mayores de 75, mueran de otra enfermedad. Y los tratamientos agresivos, como la prostatectomía radical o la radiación, aunque erradican el cáncer, pueden tener efectos negativos sobre la calidad de vida, como incontinencia urinaria e impotencia.
Por eso, según los investigadores, los efectos secundarios de una terapia agresiva podrían no valer la pena para los pacientes ancianos.
"Eso hace surgir la pregunta de si deberíamos estar buscando agresivamente el cáncer de próstata en estos hombres mayores. Me parece que la respuesta es no", aseguró el Dr. Richard M. Hoffman, investigador líder y profesor asociado de medicina del Centro de investigación y tratamiento del cáncer de la Universidad de Nuevo México.
No hay evidencia de que vaya a haber un beneficio de supervivencia significativo como resultado del tratamiento, agregó Hoffman. "Pero vamos a causar complicaciones que afectarán la calidad de vida", aseguró.
Los tratamientos conservadores, como la terapia hormonal o la llamada "espera vigilante" podrían preservar la calidad de vida, pero podrían no ser apropiados para el cáncer agresivo que avanza rápidamente. Las directrices actuales sugieren que los hombres de 75 ó mayores podrían no beneficiarse de la evaluación. Aún así, muchos hombres mayores siguen haciéndose las evaluaciones.
Para este estudio basado en población, Hoffman y sus colegas le hicieron seguimiento a 465 hombres entre los 75 y los 84 a los que se les había diagnosticado cáncer de próstata en 1994 o 1995. Ciento setenta y cinco de los hombres se sometieron a tratamiento agresivo, como cirugía o terapia de radiación, mientras que 290 recibieron terapia hormonal o ningún tratamiento.
Seguidamente, los investigadores observaron la calidad de vida relacionada con la salud y la supervivencia dos y siete años después del diagnóstico.
"Los hombres que recibieron tratamiento agresivo para el cáncer de próstata tenían muchas más probabilidades de tener problemas con la incontinencia urinaria y la disfunción sexual, en comparación con los que recibieron tratamiento hormonal o practicaron la espera vigilante", sostuvo Hoffman.
Menos de los hombres que recibieron tratamiento agresivo murieron de la enfermedad, aseguraron Hoffman, "pero eso no fue estadísticamente significativo. La mayoría de los hombres murió por otras causas".
Los hallazgos aparecen en la edición del 1 de mayo del American Journal of Medicine.
Hoffman aseguró que la evaluación y el tratamiento para el cáncer de próstata podrían valer la pena para hombres mayores sanos que tengan una esperanza de vida de 10 ó 15 años. "Pero no se ha comprobado", advirtió. "La gente necesita comprender que si comienzan a buscar el cáncer de próstata, esto puede conllevar un tratamiento agresivo que puede causar complicaciones que afectarán negativamente su calidad de vida".
El Dr. Anthony D'Amico, jefe de oncología de radiación del Hospital Brigham and Women's de Boston, aseguró que decidir para quién aplican estos resultados no es tan sencillo. "Depende del tipo de hombre mayor de 75 y del tipo de cáncer de próstata", aclaró.
Los hombres mayores de 75 que tienen cáncer de próstata que no es agresivo con frecuencia morirían de algo distinto al cáncer de próstata, aseguró D'Amico. "Pero si usted tiene cáncer de próstata agresivo, no me parece que estos resultados apliquen.
Los hombres mayores que no tienen buena salud probablemente no necesitan tratamiento para el cáncer de próstata si no es tan agresivo, agregó D'Amico.
El Dr. Durado Brooks, director de cánceres colorrectal y de próstata de la American Cancer Society, considera que este estudio recalca el problema de lo que se puede hacer por los hombres mayores que tienen cáncer de próstata.
"Hace surgir la pregunta del valor del examen con relación al valor del tratamiento", dijo.
Otro experto considera que los hombres mayores sanos que tienen cáncer de próstata agresivo y una esperanza de vida de entre 10 y 15 años deben tener la opción de un tratamiento agresivo.
"Si estos pacientes desean aceptar los efectos secundarios potenciales, el riesgo de morir de cáncer de próstata se puede reducir", aseguró el Dr. Stephen Freedland, profesor asistente de urología y patología de la Universidad de Duke.
"Para los hombres entre los 75 y los 80, el tratamiento tiene beneficios y tiene riesgos", comentó Freedland. "Eso es algo que hay que abordar con el paciente". Freedland estuvo de acuerdo en que tratar a un paciente mayor de 80 probablemente no sea productivo.
Más información
El National Cancer Institute tiene más información sobre el cáncer de próstata.
