La gente escrupulosa es menos propensa al Alzheimer

Un estudio sugiere que cumplir con las responsabilidades podría proteger el cerebro

LUNES 1 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La gente que es escrupulosa y tiende a "hacer lo correcto" es menos propensa a desarrollar enfermedad de Alzheimer al envejecer, según un estudio de larga duración de monjas y sacerdotes católicos y hermanos.

"Se trata de un rasgo de amplia base que particularmente involucra el control de los impulsos, la autodisciplina y la gratificación pospuesta", afirmó Robert S. Wilson, profesor de neuropsicología del Centro médico de la Universidad de Rush y autor principal de un informe que aparece en la edición de octubre de Archives of General Psychiatry.

El hallazgo es el más reciente del estudio, que comenzó en 1994. Informes anteriores han anotado que la gente que suprime su ira en lugar de darle rienda suelta es más propensa a morir joven y que más años de escolaridad preservan la función cognitiva.

Cuando el ensayo comenzó, a los participantes se les leyeron declaraciones como "cuanto tengo un compromiso, se puede contar conmigo para cumplirlo", diseñados para evaluar su escrupulosidad, y calificaron qué tan de acuerdo estaban con cada uno de los doce ítems. La prueba se repitió anualmente.

"Hemos dado seguimiento durante hasta doce años y las personas que tienen un rasgo de escrupulosidad bajo tienen alrededor del doble de propensión a desarrollar enfermedad de Alzheimer", señaló Wilson. "Eso es cierto incluso cuando controlamos por otros rasgos de personalidad y factores de riesgo, y si las personas se encontraban física, cognitiva y socialmente activas".

En el espectro general de factores de riesgo basados en la personalidad, ser escrupuloso calificó en los puestos principales y fue tan importante como la neurosis para determinar si una persona desarrollaría enfermedad de Alzheimer, afirmó Wilson.

Apuntó que no se sabe exactamente cómo ser escrupuloso afecta el riesgo de Alzheimer. Las autopsias no muestran diferencias en daño cerebral relacionadas con la autocalificación del rasgo, añadió Wilson.

"¿Se trata de un factor de riesgo o de un sucedáneo de algo más?", planteó Wilson. "Parece identificar algo nuevo que no es capturado por otros factores de riesgo".

Un factor importante es que la escrupulosidad tiende a aumentar con la edad, a medida que la gente contrae más responsabilidades, señaló Wilson. "Si en la vejez no ha podido mostrar ese tipo de maduración, si las personas no pueden aprender de la experiencia, eso podría tener implicaciones para la estructura cerebral".

También podría haber un mecanismo físico relacionado con el sistema cardiovascular, apuntó Brent Roberts, profesor de psicología de la Universidad de Illinois. "La escrupulosidad elimina factores de riesgo que causan muerte prematura, como fumar, y consumir alcohol y conducir", apuntó. "Una posibilidad es que si se ve lo que los médicos llaman declive cognitivo, está relacionado con la enfermedad cardiovascular. Es completamente especulativo, pero las personas que son menos escrupulosas son más propensas a fumar más y a hacer menos ejercicio. Pero podría tratarse de algo completamente distinto, algo que aún no hemos identificado".

Comprender la relación entre la escrupulosidad y el riesgo de Alzheimer podría sugerir novedosas estrategias para retrasar los síntomas de la enfermedad de Alzheimer, según el informe de la revista.

En un estudio relacionado, las personas que no completaron la secundaria resultaron más propensas a desarrollar demencia y enfermedad de Alzheimer que aquellas con más educación, según informan investigadores finlandeses en la edición del 2 de octubre de la revista Neurology.

El hallazgo, de un estudio de casi 1,400 personas, encontró que esta asociación era independiente de factores de estilo de vida como la profesión, los ingresos, la actividad física y el tabaquismo.

Los participantes del estudio se dividieron en tres grupos, los que tenían cinco o menos años de educación (bajo), los que tenían entre seis y ocho años (medio) y los que tenían nueve o más años (alto). Los investigadores siguieron sus resultados en la mediana edad y la edad avanzada durante un promedio de 21 años.

En comparación con las personas que tenían un nivel educativo bajo, los que tenían un nivel medio eran 40 por ciento menos propensos a desarrollar demencia, mientras que las personas que tenían un nivel educativo alto tenían un riesgo 80 por ciento menor, según encontró el estudio.

"En términos generales, las personas que tienen niveles educativos bajos parecen llevar vidas menos sanas, lo que podría sugerir que ambos factores contribuyen de manera simultánea a la demencia o la enfermedad de Alzheimer, aunque nuestros resultados mostraron que la educación de una persona por sí sola predecía la demencia", afirmó en una declaración preparada la Dra. Tiia Ngandu, autora del estudio, de la Universidad de Kuopio.

"Podría ser que las personas altamente educadas tienen una mayor reserva cognitiva, que es la capacidad del cerebro para mantener la función a pesar del daño, lo que facilita posponer los efectos negativos de la demencia. Además, los estilos de vida que no son sanos podrían contribuir de manera independiente al agotamiento de esta reserva", añadió Ngandu.

Más información

Para más información sobre el Alzheimer, visite la Alzheimer's Association.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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