La obesidad dispara los costos de salud

Estudio señala el aumento de peso como factor principal detrás de los gastos en EE.UU.

LUNES 27 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- El aumento de talla de los estadounidenses es la fuerza principal detrás del alza de los costos en salud, según halla un nuevo estudio.

Entre 1987 y 2002, la proporción de gastos en salud privado atribuibles a la obesidad se incrementó más de diez veces, reportan investigadores, al pasar de $3.6 mil millones a $36.5 mil millones.

En el año 2002, los gastos médicos relacionados con la obesidad representaron el 11.6 por ciento de todos los gastos privados de salud en comparación con sólo el 2 por ciento en 1987, concluye un artículo publicado hoy en Health Affairs.

"Podemos centrarnos en la obesidad y deberíamos hacerlo", planteó el autor principal del estudio, Kenneth Thorpe, profesor Robert W. Woodruff y jefe del departamento de política y gestión sanitaria de la Universidad de Emory en Atlanta. "Necesitamos prestar el mismo tipo de atención social a este asunto que le otorgamos al tabaco 20 años atrás", agregó Thorpe.

No hay duda de que los costos de salud están creciendo en este país. La pregunta ha sido, "¿Por qué?"

"Podemos dividir los gastos de salud médica en dos partes", explicó Thorpe. "Una es que estamos tratando cada vez más personas enfermas, y la segunda es que cuesta más tratar a esos pacientes".

Para determinar cuál factor era predominante, Thorpe y sus colegas analizaron datos de la Encuesta Nacional de Gastos Médicos de 1987 y de la Encuesta de Panel de Gastos Médicos de 2002, ambas con muestras representativas a nivel nacional. Específicamente, estaban preocupados por los gastos de adultos con seguros privados entre 18 y 64 años para las 20 dolencias médicas principales.

Resultó que más de la mitad del crecimiento en gastos de salud fue atribuida al incremento en la prevalencia de enfermedades en vez de un aumento de lo que costaba tratar a cada persona.

"Hallamos alarmante que el aumento en los gastos de seguros privados estaban marcados por el hecho de que estábamos tratando a cada vez más personas con una variedad de problemas crónicos de salud", afirmó Thorpe.

En otras palabras, más personas se enferman ahora que antes; principalmente con dolencias asociadas a la obesidad tales como la diabetes y la presión arterial elevada. Esto significa que en 2001, los adultos obesos con seguro de salud privado gastaron $1,244 más por persona al año en cuidados de salud que los adultos con peso normal. Con relación a 1987, ese número equivalía sólo a $272.

El estudio también encontró que los individuos obesos están siendo tratados por más problemas. En 2001, por ejemplo, el 15.5 por ciento de los adultos obesos fueron tratados por seis o más dolencias médicas, casi el doble del porcentaje en 1987.

También hubo cambios en la manera en que los profesionales médicos tratan a los pacientes. "Son más propensos ahora a indicar una pastilla para la presión en un umbral menor que hace 15 años", señaló Thorpe.

Finalmente, el estudio halla que la tecnología nueva y costosa contribuye a incrementar los costos.

"La obesidad es un problema de salud muy costoso y, a diferencia de otras dolencias sanitarias, no muestra señales de estar llegando a su punto máximo. Parece estarse acelerando", apuntó el Dr. Tom Farley, coautor de Prescription for a Healthy Nation (Receta para un país saludable) y profesor de la Facultad de Salud Pública y Medicina Tropical de la Universidad de Tulane en Nueva Orleáns.

"Todos pagamos por estos costos", apuntó Farley. "No solamente las personas que son obesas. Todos nosotros tenemos primas más altas y mayores impuestos. Esta es un problema de toda la sociedad, por lo que necesitamos soluciones para toda la sociedad".

Desafortunadamente, el debate sobre cómo contener este crecimiento en la obesidad y sus gastos relacionados se está enfocando en los temas incorrectos, afirmó Thorpe.

"Las aseguradoras privadas no están haciendo nada para manejar este asunto", destacó. "Prestan atención a los planes dirigidos al consumidor y al incremento de los copagos. Si lo analizamos, esas medidas no harán nada para afectar al 60 por ciento del incremento en la diabetes".

En vez de tratar de reducir el costo por caso, necesitamos mirar el panorama más grande, puntualizó.

"Estamos analizando la situación desde el punto de vista equivocado", manifestó Thorpe. "Necesitamos centrarnos fundamentalmente en cómo controlar los costos".

Más Información:

Para obtener más información sobre la obesidad, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.


Artículo por HealthDay, traducido por HispaniCare

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