MARTES 2 de noviembre (HealthDayNews/HispaniCare) -- Un reciente estudio holandés señala que recibir una vacuna contra la gripe durante dos o más años consecutivos ofrece mayor protección a las personas de la tercera edad que una sola dosis.
A diferencia de los Estados Unidos, Holanda no se enfrenta a una escasez de vacuna este año.
"En nuestro estudio con personas de mayor edad que viven en comunidad, aquellos que recibieron la revacunación anual tenían un riesgo menor de mortalidad en comparación con aquellos que recibieron la vacuna contra la gripe por primera vez", según afirmaron los Drs. Bruno Stricker y Bettie Voordouw, autor principal y autora líder, respectivamente, de un informe que aparece en la edición del 3 de noviembre de Journal of the American Medical Association. Tanto Stricker como Voordouw trabajan en el Centro Médico Erasmus de Rotterdam.
En otras palabras, la vacuna tiene efectos acumulativos.
"La vacuna es importante. Existe un beneficio de recibirla consecutivamente cada año", coincidió el Dr. Brent Ridge, profesor asistente y director de estrategia clínica del Departamento de Geriatría y Desarrollo de Adultos Brookdale de la Escuela de Medicina Monte Sinaí de la ciudad de Nueva York.
Las personas de mayor edad, así como aquellas con afecciones médicas crónicas, son más vulnerables a complicaciones causadas por la gripe, como la neumonía. De hecho, ambos grupos siguen estando en la lista de mayor prioridad de los U.S. Centers for Disease Control and Prevention de los que recibirán algunas de las limitadas dosis de vacuna disponibles este año antes que aquellos que son menos vulnerables.
La revacunación anual se ha propuesto como una manera de mejorar la protección de las personas de mayor edad, pero, hasta ahora, no ha habido información definitiva, aseguraron los autores del estudio.
El nuevo estudio utilizó información sobre 26,071 personas de 65 años o más desde 1996 a 2002. Según el año, entre el 64 y el 74 por ciento del grupo fue vacunado.
Una vacuna contra la gripe se asoció con una reducción del diez por ciento en el riesgo de muerte, que los autores del estudio consideraron "no significativa". La revacunación, definida como vacunas contra la gripe durante al menos dos años consecutivos, redujo el riesgo de muerte en un 24 por ciento. El estudio reveló que durante los períodos de epidemia, la reducción adicional del riesgo fue del 28 por ciento.
Las personas de 70 años en adelante parecieron obtener mayores beneficios gracias a las vacunaciones consecutivas.
Aquellos individuos que no se vacunaron un año tuvieron un riesgo de muerte un 25 por ciento más alto. Pero comenzar de nuevo con la vacunación anual provocó una reducción renovada del riesgo de muerte, según señaló también el estudio.
Y ahí es donde está el mensaje para las personas de la tercera edad que quizá no puedan vacunarse este año debido a la escasez.
"Nuestra mayor preocupación sería que la gente que no reciba la vacuna este año y que no se enferme de gripe pensarán que no necesita la vacuna el año que viene", comentó Ridge. Para quienes no se hagan vacunar, no enfermarse de gripe no debería llevar a una sensación de falsa seguridad. Todo lo contrario, volver a vacunarse luego de dejar de hacerlo un año es beneficioso, aseguró.
¿A qué se debe el efecto acumulativo de la vacuna?
"No hay certeza al respecto, pero podría ser que la revacunación anual sea importante para mantener una memoria inmunológica contra las cepas de gripe que circulan, especialmente en individuos de mayor edad", sostienen Stricker y Voordouw.
El Dr. Michael Freedman es el director de la división de geriatría del Centro Médico de la Universidad de Nueva York en esa ciudad. "Al igual que con todo lo demás, si uno se vacuna todos los años, probablemente estará adquiriendo diferentes armas del sistema inmunológico para tener una respuesta más vigorosa", explicó.
Los autores no quisieron hacer ningún comentario sobre la ventaja de las personas saludables de recibir la revacunación. "Nuestro estudio no está dirigido a la gente saludable en general sino a las personas a partir de 65 años de edad", aclararon. "Los ciudadanos mayores saludables parecieron beneficiarse de la revacunación anual al menos de la misma manera que aquellos con un estado de salud no tan bueno".
La idea que subyace tras estos datos es que al menos para las personas de mayor edad es que es recomendable vacunarse cada año, si hay vacunas.
Los funcionarios sanitarios de los Estados Unidos calculan que hay cerca de 63 millones de dosis de vacuna inyectable para esta temporada de gripe, junto con tres millones de dosis de vacuna nasal. Estas cifras siguen siendo muy inferiores a los 100 millones de dosis que el gobierno federal esperaba antes de que las autoridades británicas cerraran la fábrica del mayor proveedor de vacunas el mes pasado debido a contaminación bacteriana.
Más información
Para mayor información acerca de la gripe y la escasez actual de vacuna, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
