La vacuna contra la gripe sí protege a los adultos mayores

Un estudio halla que reduce las tasas de hospitalización y de mortalidad

MIÉRCOLES 3 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Si tiene más de 65 años, ponerse cada año la vacuna contra la gripe reducirá el riesgo de que sea hospitalizado por complicaciones de la gripe en 27 por ciento y disminuirá su riesgo de muerte relacionada a la gripe en 48 por ciento.

Esa es la conclusión de un estudio que aparece en la edición del 4 de octubre del New England Journal of Medicine.

"La gripe es una enfermedad seria, pero cuenta con una buena vacuna", dijo la autora del estudio, la Dra. Kristin Nichol, jefe de medicina del Centro médico VA de Minneapolis. "Muchos no valoran como es debido las graves complicaciones de la influenza".

Sin embargo, no todos están convencidos de que la vacuna contra la gripe es lo bastante efectiva entre los adultos mayores. Un estudio publicado la semana pasada en la edición de octubre de The Lancet Infectious Diseases cuestionó las reducciones observadas en la tasa de mortalidad de varios estudios anteriores. Los investigadores responsables del estudio de la semana pasada señalaron que muchos estudios no incluyen a personas mayores de 70 años (las que tienen el mayor riesgo de complicaciones a causa de la gripe) y que los que reciben la vacuna contra la gripe podrían tener, de hecho, un mejor estado de salud que los que no la reciben.

No obstante, el estudio de Nichol fue diseñado para responder a algunas de estas preocupaciones. Aún después de compensar numerosos factores, los investigadores todavía hallaron que la vacuna contra la gripe reducía las tasas de hospitalización y mortalidad en los mayores.

"Creo que este estudio es reconfortante, y lleva a cabo el mejor trabajo posible para evaluar la eficacia de la vacuna contra la gripe entre los mayores", dijo el Dr. John Treanor, autor de un editorial acompañante en el New England Journal of Medicine, y profesor de medicina en el Centro médico de la Universidad de Rochester en Nueva York.

"La vacuna no está en modo alguno cerca del 100 por ciento de efectividad, y probablemente sea cierto que los mayores no respondan tan bien como la gente joven. Pero eso no significa que no debamos usar la vacuna en adultos mayores, sino que debemos pensar en otras formas de prevenir la enfermedad", señaló Treanor, agregando que le gustaría ver que más trabajadores de la atención de la salud y niños saludables reciban la vacuna.

Cada año, hasta el 20 por ciento de la población estadounidense contrae la gripe, de acuerdo con los Centers for Disease Control and Prevention, una agencia federal. Hasta 200,000 personas son hospitalizadas cada año debido a las complicaciones de la gripe, y 36,000 personas mueren cada año a causa de la gripe. Los que están más en riesgo de complicaciones serias por gripe son los adultos mayores y los niños pequeños, declaran los CDC.

El nuevo estudio comenzó en 1990 e incorporó los datos de la temporada de gripe de 1999 a 2000 de personas de 18 grupos distintos de adultos mayores residentes en la comunidad, que eran miembros de una organización de mantenimiento de la salud. Además, abarcó la información de los miembros de otras dos HMO entre 1996 y 2000.

En el estudio participaron casi 300,000 personas sin vacunar y más de 415,000 individuos que estaban vacunados. Todos tenían más de 65 años.

En todo el grupo del estudio, hubo 4,599 hospitalizaciones y casi 9,000 muertes por influenza a lo largo del periodo de estudio de 10 años. En promedio, las tasas de hospitalización fueron de 0.7 por ciento para los no vacunados y de 0.6 para los vacunados. En promedio, las tasas de mortalidad fueron de 1.6 y de 1.0 por ciento, respectivamente.

Los investigadores hallaron que las tasas variaban de una temporada de gripe a otra, y el mayor número de hospitalizaciones y de muertes tenía lugar en los años en que la vacuna de la gripe no tenía una buena correspondencia con las cepas del virus circulante de la gripe.

Los investigadores también analizaron si las tasas de hospitalización y de muerte eran más bajas durante el verano, lo que habría sugerido que el efecto no era de la vacuna. No encontraron tal asociación, lo que indica que la reducción durante la temporada de influenza se debía, de hecho, a la vacuna.

"Éste es el trabajo más definitivo en estudiar la relación entre los resultados y el estado de la vacuna", apuntó Treanor.

Nichol añadió que "considero que este estudio va bastante lejos en abordar las preocupaciones y muestra cuáles serían los efectos de la vacuna contra la influenza después de tomar en cuenta la edad, las afecciones de salud y las hospitalizaciones previas".

Añadió que, además de prevenir la hospitalización y la muerte, la vacuna de la gripe es "altamente rentable e incluso económica".

Más información

Para más información sobre la vacuna contra la gripe, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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