Las altas temperaturas pueden conllevar graves riesgos de salud

Expertos ofrecen consejos sobre cómo afrontar la ola de calor que ataca gran parte de EE. UU.

MARTES, 12 de julio (HealthDay News / www.HolaDoctor.com) -- En EE. UU. siguió haciendo un calor abrasante y una humedad agobiante este martes, y las temperaturas superaron a los 32 Cº (90 Fº) y en algunos casos alcanzaron los 38 Cº (100 Fº), desde el sudoeste hasta el noroeste.

La ola de calor insta a los médicos a advertir que las temperaturas altas pueden causar problemas de salud graves, potencialmente letales.

"El cuerpo tiene formas de mantenerse frío, como dejar que el calor escape por la piel y perspirar", señaló el Dr. Ken Sable, vicepresidente de medicina de emergencias del Centro Médico Maimonides de la ciudad de Nueva York, donde se esperaba que los termómetros superaran los 35 Cº (95 Fº) el martes.

"Si el organismo no se enfría adecuadamente o lo suficiente, la víctima puede sufrir una enfermedad relacionada con el calor. Cualquiera puede ser susceptible, aunque los muy jóvenes y los muy viejos están en mayor riesgo. Si no se recibe atención, las enfermedades relacionadas con el calor pueden ser graves, o incluso mortales", añadió.

La Dra. Janyce Sanford, catedrática de medicina de emergencias del Hospital de la Universidad de Alabama en Birmingham, dijo que las enfermedades relacionadas con el calor pueden resultar desde leves hasta graves. "Alguien que está trabajando en el calor podría comenzar a experimentar las primeras etapas de calambres por calor. A medida que progresa, la próxima etapa es el agotamiento por calor. Pueden desarrollar un dolor de cabeza intenso, náuseas, vómitos y una sensación de debilidad grave", explicó en un comunicado de prensa de la universidad.

Sanford señaló que la enfermedad más grave y potencialmente letal relacionada con el calor es la insolación, también conocida como golpe de calor.

"Cuando se llega a ese punto, la temperatura corporal gravemente elevada provoca un estado mental alterado, mareos y en última instancia la pérdida de la conciencia. Los músculos pueden comenzar a descomponerse, lo que lleva a la insuficiencia renal, lo que a su vez hace de la insolación una enfermedad potencialmente mortal", comentó.

Aunque es poco común, la insolación se ve con más frecuencia en las personas muy jóvenes y en los mayores, o entre quienes sufren de enfermedades crónicas.

Sable dijo que el lugar más seguro durante una ola de calor es bajo techo, si hay aire acondicionado disponible. Hay que permanecer en el aire acondicionado tanto como sea posible. Y limite la actividad al aire libre a las horas de la mañana y de la tarde, cuando las temperaturas son relativamente más bajas.

Sanford ofrece los siguientes consejos:

  • Evite estar al aire libre a las horas de más calor, de 11 a.m. a 4 p.m. Use ropa ligera y de colores claros, un sombrero, y recuerde que la ropa cien por ciento algodón tiende a conservar el sudor, dificultando que su organismo se enfríe.
  • La sed no siempre es una buena señal de si está hidratado o no. En los niños, el mecanismo de la sed no está desarrollado del todo, y en los mayores la sensación de sed es menor. Para cuando su cerebro envía la señal de la sed, tal vez ya haya perdido el uno por ciento de su peso corporal, o sea unas tres tazas de agua en una persona que pese unos 68 kilos (150 libras).
  • El color de la orina es un importante indicador de la hidratación. La orina de una persona bien hidratada es casi transparente. Un color más oscuro indica menos hidratación. No tener que orinar después de un ejercicio intenso es una señal de advertencia de la deshidratación.
  • Si hace ejercicio por menos de 90 minutos de seguido, todo lo que necesita para reemplazar los fluidos es agua fresca (a unos 4 Cº o 40 Fº). Debe beber al menos medio litro (16 onzas) de agua dos horas antes de hacer ejercicio, un cuarto de litro (ocho onzas) cada 15 a 20 minutos durante el ejercicio, y al menos medio litro más tras terminar. Beba hasta saciar su sed, y entonces beba más para rehidratarse por completo.
  • Las bebidas deportivas son adecuadas si hace ejercicio durante más de 90 minutos. Esas bebidas solo deben consumirse durante el ejercicio y no antes, porque pueden desencadenar un efecto de hipoglucemia (o baja glucosa) y potencialmente reducir el rendimiento.

Sable apuntó que lo mejor es también evitar la cafeína y el alcohol. Las bebidas que contienen cafeína, alcohol o grandes cantidades de azúcar pueden provocar deshidratación e irritabilidad.

El Servicio Nacional de Meteorología dijo que las altas temperaturas seguirán en muchos lugares de los dos tercios orientales del país el martes. Hay advertencias de calor excesivo y recomendaciones públicas sobre el calor en partes de Texas y Oklahoma, hacia el este en los estados de las llanuras y el Valle del Mississippi, en los estados de la Costa del Golfo, en la parte suroeste y la región del Atlántico Medio. Hay alertas sobre la calidad del aire en la parte este de EE. UU., incluso en partes de Nueva Jersey, Pensilvania, Maryland, Virginia, Carolina del Norte y Georgia.

La causa de la ola de calor es un sistema de alta presión que se ha mantenido atrapado sobre gran parte del centro del país, bloqueando la llegada de aire más fresco de Canadá. En Wichita, la temperatura ha llegado a al menos 38 Cº (100 Fº) durante veinte días de seguido.

Si espera un alivio a (muy) largo plazo del calor, se verá decepcionado. Un estudio reciente de la Universidad de Stanford predice que las altas temperaturas serán la nueva norma, con veranos inusualmente calientes para mediados del siglo. Los investigadores le echaron la culpa al calentamiento global.

Más información

Para más información sobre cómo protegerse del calor, visite los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.


Artículo por HealthDay, traducido por HolaDoctor

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