MIÉRCOLES 28 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Según una investigación reciente, el uso de vitaminas B para reducir los niveles de homocisteína no evita la enfermedad de Alzheimer, por lo menos no en pacientes de mayor edad que tienen niveles elevados de esta proteína de la sangre.
Los hallazgos constituyen una decepción después de que trabajos anteriores habían sugerido una relación entre el Alzheimer y concentraciones elevadas del aminoácido.
"No hay beneficio a corto plazo en la reducción de homocisteína con vitaminas B en el desempeño cognitivo de las personas de edad avanzada sanas que tienen altos niveles de homocisteína", confirmó Murray Skeaff, coautor de un estudio publicado en la edición del 29 de julio del New England Journal of Medicine y profesor asociado de nutrición humana de la Universidad de Otago en Dunedin, Nueva Zelanda.
Sin embargo, el tema sigue dando de qué hablar.
"Nos encantaría ver algo tan simple y relativamente no tóxico como una intervención con vitaminas que prevendría la demencia y/o el Alzheimer", aseguró William Thies, vicepresidente de relaciones medico-científicas de la Asociación del Alzheimer en Chicago. "Probablemente, este ensayo tenga una cantidad inadecuada de personas y muy poco tiempo para mostrar resultados. Este ensayo en particular no va a terminar con la discusión", aseguró.
Estudios de observación anteriores habían señalado mayores niveles de homocisteína en los pacientes de Alzheimer. Además, entre los adultos de mayor idea, los niveles superiores de homocisteína se correlacionaron con peores resultados en pruebas cognitivas.
Cerca de 4.5 millones de personas en los EE.UU. sufren de demencia, según la asociación, y muchos más experimentan algún tipo de impedimento cognitivo.
Los autores de este estudio deseaban ver si reducir los niveles de homocisteína tiene algún efecto sobre la función cognitiva en los adultos de mayor edad.
En el estudio de dos años participaron 276 sujetos sanos de 65 años o más que tenían niveles de homocisteína en la sangre por encima de cierto umbral.
A los pacientes se les suministró un complemento diario que contenía 1,000 microgramos de folato, 500 microgramos de vitamina B12 y 10 miligramos de vitamina B6. Las pruebas cognitivas se realizaron al comienzo del estudio, así como después de uno y dos años de tratamiento.
Los folatos son nutrientes de vitamina B presentes en alimentos como plátanos y naranjas, verduras de hoja verde, espárragos, brócoli, hígado y muchos tipos de fríjoles y arvejas.
Aunque los niveles de homocisteína sí se redujeron en el grupo de la vitamina, los investigadores no detectaron diferencias significativas en las puntuaciones de funcionamiento mental.
"Utilizamos una variedad de pruebas para evaluar aspectos específicos de la cognición y no hayamos evidencia de que hubiera alguna mejora entre los que tomaron vitaminas", sostuvo Skeaff. "Si la demencia ha llegado al extremo del continuo declive cognitivo, entonces, junto con la 'hipótesis de la homocisteína', hubiéramos podido esperar mejor desempeño cognitivo en el grupo de las vitaminas. Eso no sucedió. Si hubo algún indicio de algo, y dije indicio, fue que hubo puntajes cognitivos inferiores en el grupo de las vitaminas", aseguró.
"Este estudio mella la armadura [de esta hipótesis] porque no hallamos ni un indicio de mejor cognición entre los que tomaron las vitaminas", aseguró Skeaff, y concluyó que "la evaluación basada en población de las concentraciones altas de homocisteína o del tratamiento con vitaminas B de alta dosis para mejorar el desempeño cognitivo no se puede recomendar, teniendo en cuenta la evidencia actual".
Sin embargo, para entender realmente el efecto de reducir la homocisteína sobre la demencia, sería necesario hacer ensayos más grandes y más largos, aseguró Thies. Dichos ensayos son invariablemente costosos.
Por otro lado, y de manera interesante, el estudio actual sí logró reducir de manera demostrable los niveles de homocisteína, incluso en los EE.UU., en donde alimentos como el pan ya están enriquecidos con folato.
"Esa siempre ha sido una de las cuestiones de hacer un ensayo así, si hubiera suficiente complementación con ácido fólico alrededor del mundo actualmente como para hacer que reducir la homocisteína sea difícil en la población 'real'", comentó Thies. "Han demostrado que pueden, aunque, obviamente, casi no tiene efectos sobre ninguno de los marcadores cognitivos", agregó.
El U.S. Department of Agriculture comenzó a exigir que todos los productos de grano estuvieran fortificados con ácido fólico en 1998. El complemento es clave para prevenir los defectos del tubo neural, como la espina bífida en los recién nacidos.
Sin embargo, ha habido preocupaciones de que dicha fortificación podría no ser segura para personas de mayor edad que tengan deficiencia de vitamina B12.
Más información
Para obtener mucha más información sobre la enfermedad de Alzheimer, visite la Alzheimer's Association.
