MARTES 23 de mayo (HealthDay News/HispaniCare) -- Un estudio reciente halla que, para las personas menores de 80, una colonoscopia podría ofrecer beneficios que van más allá de los 10 años que actualmente se recomiendan como intervalo entre procedimientos.
Por otro lado, otro estudio halla que la evaluación podría brindar apenas un beneficio mínimo a partir de los 80 años de edad.
Aunque ambos hallazgos ofrecen una guía valiosa a pacientes y médicos, la decisión de someterse a una colonoscopia que potencialmente salva vidas "se toma mejor entre el paciente y el médico. Cualquiera que no esté siendo evaluado debería tener una conversación con el médico", aseguró Timothy R. Church, profesor de ciencias de la salud ambientales de la Facultad de salud pública de la Universidad de Minnesota en Miniápolis.
Church escribió un editorial que acompaña ambos estudios, sobre los que se informa en la edición del 24 al 31 de mayo del Journal of the American Medical Association.
Una colonoscopia busca pólipos en el colon que podrían volverse cancerosos con el tiempo. Uno de los estudios fue realizado por investigadores de la Universidad de Manitoba en Winnipeg, Canadá. Hallaron que el beneficio de una colonoscopia, en términos de reducir el riesgo de desarrollar cáncer, podría durar más de los 10 años que actualmente se recomiendan como intervalo entre procedimientos.
El otro estudio, realizado en el Centro Médico Virginia Mason de Seattle, halló que la colonoscopia ofrece un beneficio mínimo en cuanto a la extensión en la esperanza de vida para los mayores de 80.
Ambos estudios fueron observacionales, es decir, que simplemente examinaron el historial médico de quienes se sometieron al procedimiento en la práctica clínica, en lugar de hacerle seguimiento a la gente con el tiempo, como sucedería en un ensayo controlado.
En el estudio de Manitoba había datos de cerca de 35,000 canadienses en cuyas colonoscopias no se hallaron pólipos. Los investigadores hallaron que, durante los siguientes 10 años, la incidencia de cáncer de colon en dichos individuos fue 72 por ciento más baja que la de la población general.
Es más, la duración del intervalo de riesgo reducido de cáncer colorrectal permaneció durante más de 10 años. El equipo canadiense no pidió un cambio en el intervalo recomendado, pero sí dijo que "los hallazgos sugieren que no es necesario realizar colonoscopias de evaluación a intervalos inferiores a 10 años".
El estudio de Seattle realizó una observación similar de 1,244 personas que se sometieron a colonoscopias en tres grupos de edad, de 50 a 54, de 75 a 79 y de 80 ó más.
La incidencia de cáncer fue mucho más alta en los participantes mayores, 14 por ciento para el grupo de 80 ó más, en comparación con 3.2 por ciento para el grupo de 50 a 54. Sin embargo, el beneficio en cuanto al aumento de la esperanza de vida por la colonoscopia fue muy pequeño en el grupo de mayor edad, de unos 45 días, en comparación con más de 10 meses para los que tenían entre 50 y 54.
Los resultados "sugieren que el beneficio de la colonoscopia en pacientes de edad muy avanzada podría ser inferior de lo que se cree comúnmente", escribieron los investigadores. Agregan que la información podría "ayudar a evitar su uso en pacientes que probablemente no se beneficien sustancialmente".
Ninguno de los dos estudios es definitivo, sostuvo Church. Estuvo de acuerdo en que el hallazgo canadiense "no nos da ninguna razón para cambiar el intervalo de recomendación actual de 10 años. Aún así, si deja abierta la posibilidad de un intervalo aún más largo".
Por otro lado, dijo, el estudio de Seattle "plantea una pregunta legitima, cuándo debería decidirse que una persona ya no es apta para exámenes del cáncer colorrectal".
Cualquier respuesta involucraría más factores que simplemente la edad y la frecuencia entre las colonoscopias, aseguró. También se sabe que hay otras técnicas de evaluación eficaces menos incómodas, como las de sangre en heces y la sigmoidoscopia flexible, agregó Church.
"La decisión necesita basarse no sólo estrictamente en la edad sino en la salud del individuo", dijo. "Algunas personas de mayor edad están en buena forma y vivirán 20 años o más. Otras tienen diversos problemas de salud y sus corazones u otros órganos podrían estar fallando. Es más probable que mueran de algo que no sea cáncer colorrectal, así que, definitivamente, necesitamos tener en cuenta el estado de salud de una persona antes de tomar la decisión de evaluar".
Robert Smith, director de evaluación de la American Cancer Society, aseguró que los hallazgos de Manitoba apoyan la recomendación actual de la frecuencia de evaluación. "Algunas personas han cuestionado el intervalo de 10 años", comentó Smith.
En cuanto a evaluar a los ancianos, "el gran problema es identificar a aquellas personas en las que el beneficio supere al riesgo", dijo.
"En este grupo de edad necesitamos ser sumamente cuidadosos", concordó el Dr. Stephen Shibata, director del programa gastrointestinal del Centro contra el cáncer City of Hope de Duarte, California. "Necesitamos saber cuál es el estado de salud del paciente y lo que desea. El médico y el paciente necesitan hablar al respecto antes de realizar el procedimiento".
Más información
Para obtener más información sobre el cáncer colorrectal, visite los U.S. Centers for Disease Control and Prevention.
