Los episodios de delirio podrían acelerar el declive relacionado con el Alzheimer

Según los expertos, la confusión extrema se relaciona con frecuencia con cirugía y anestesia

MIÉRCOLES 6 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente señala que el delirio que a veces experimentan los pacientes de Alzheimer que son hospitalizados podría acelerar el declive cognitivo.

Los investigadores hallaron que los pacientes de Alzheimer que habían tenido un episodio de delirio mientras estaban en el hospital presentaban un declive cognitivo tres veces más rápido que el de los que no experimentaban delirio.

"Desde el punto de vista clínico, el estudio sugiere que en el transcurso de doce meses, los pacientes de enfermedad de Alzheimer que sufren delirios experimentan el equivalente a un declive de 18 meses, comparados con los que no lo experimentan", anotaron los autores del estudio.

¿Qué podría significar un declive de 18 meses en la capacidad cognitiva para el paciente promedio de Alzheimer? Eso puede variar según el individuo, señala la Dra. Tamara D. Fong, instructora de neurología de la facultad de medicina de la Harvard y autora líder del estudio.

Por ejemplo, alguien que es levemente olvidadizo sobre los detalles de una conversación podría no ser capaz, 18 meses después, de conducir, cuadrar la chequera o reconocer a los parientes que no ve con frecuencia, aseguró Fong.

Sin embargo, también hubo buenas noticias a partir de los hallazgos.

"El delirio se puede prevenir, así que en realidad podemos diseñar una intervención para una enfermedad para la que no tenemos cura en este momento", dijo. Las estrategias de prevención probablemente contengan varios elementos, aseguró Fong, por ejemplo, cosas como asegurarse de que los pacientes de Alzheimer que están hospitalizados cuenten con anteojos y audífonos para que puedan permanecer tan orientados como sea posible y mantenerlos alejados del hospital evitando cirugías opcionales.

También podría ser útil ofrecer más capacitación sobre el delirio al personal hospitalario. "El delirio a veces es difícil de diagnosticar y probablemente no se reconoce lo suficiente, ni siquiera en los hospitales", aseguró.

El estudio, publicado en la edición del 5 de mayo de Neurology comparó la velocidad del declive cognitivo entre 408 pacientes de Alzheimer, 72 de los cuales desarrollaron delirio durante el transcurso de su enfermedad.

El delirio es un estado de confusión extrema que aparece repentinamente y puede durar poco o mucho tiempo. "Generalmente depende del contexto de las infecciones, las cirugías hospitalarias y los cambios en los medicamentos", aseguró Fong.

Esto podría cuestionar el valor de las cirugías opcionales para los pacientes de Alzheimer, dijo, y agregó que podrían hacer falta más investigaciones para evaluar la proporción entre riesgo y beneficio. Además, según Fong, debido a que la cirugía y la anestesia continúan siendo factores de riesgo considerables para el delirio, sería mejor confiar en una epidural en lugar de en la anestesia general para los pacientes de Alzheimer sometidos a cirugía de reemplazo de cadera.

El Dr. Gary Kennedy, director de psiquiatría geriátrica del Centro médico Montefiore de la ciudad de Nueva York, especuló que un mejor control de la anestesia podría mejorar la seguridad de las cirugías opcionales para los pacientes de Alzheimer. "Esto implica que si usted es especialmente vigilante sobre la prevención del delirio, quizá esas hospitalizaciones opcionales sean un poco seguras después de todo"; dijo.

Algunos medicamentos para el sueño, antihistamínicos y antibióticos, así como anestésicos, también se han relacionado con más riesgo de delirio, agregó Fong.

Kennedy tiene la esperanza de que las investigaciones futuras examinen la diferencia entre los pacientes de Alzheimer hospitalizados por procedimientos opcionales, como los reemplazos de rodilla y de cadera, y los hospitalizados a través de la sala de emergencias por enfermedad. Esta distinción podría ayudar a clarificar cómo las enfermedades afectan el desarrollo del delirio, explicó.

Más información

El Instituto Nacional del Envejecimiento de los EE. UU. tiene más información sobre la enfermedad de Alzheimer.


Artículo por HealthDay, traducido por Dr. Tango

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