MARTES, 2 de agosto (HealthDay News) -- Antes, los estadounidenses vivían un poco más que los europeos, pero ya no es así, según un nuevo estudio que da a los países europeos de altos ingresos una ventaja de 18 meses en la longevidad.
El tabaquismo, en particular, y la obesidad tienen la culpa, dijeron los investigadores de EE. UU. Pero las medidas para controlar las conductas malsanas podrían mejorar la esperanza de vida en los próximos años y ayudar a reducir los costos de la atención de salud.
"La cuestión es si ser estadounidense es un factor de riesgo independiente de muerte", planteó la autora Dana Goldman, directora del Centro Schaeffer de Políticas y Economía de Salud de la Universidad del Sur de California.
Hace cien años, se mejoraban las tasas de mortalidad salvando bebés, explicó Goldman. "Pero ahora se trata de una reducción de la mortalidad entre los mayores, en lugar de los jóvenes, lo que impulsa a los aumentos en la esperanza de vida", señaló Goldman en un comunicado de prensa de la USC.
Los hallazgos, que los autores señalaron resaltaban un estudio anterior del Consejo Nacional de Investigación, aparecen en la edición de julio de la revista Social Science & Medicine.
Investigadores de la USC, la RAND Corp. y la Facultad de salud pública de la Harvard compararon la duración promedio de la vida en los Estados Unidos con la edad de muerte en ciertos países de Europa occidental, entre ellos Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Italia, los Países Bajos, España y Suecia.
Los EE. UU. podrían cerrar la brecha al reducir las tasas de obesidad y enfermedades crónicas relacionadas con ésta, como la diabetes y la hipertensión, para alcanzar los niveles europeos, hallaron los investigadores.
Aseguraron que esas mejoras resultarían económicamente rentables. Aunque mejorar la salud de los estadounidenses en la mediana edad para aumentar la esperanza de vida incrementaría los gastos de jubilación, ese gasto sería compensado por una reducción de 17,791 dólares por persona en costos de atención de salud, calcularon los investigadores.
También proyectaron que para 2050, los ahorros en atención de salud de mejoras graduales de la salud en la mediana edad superarían los 1.1 billones de dólares. Tan solo Medicare y Medicaid podrían ahorrar 632 mil millones de dólares, señalaron.
Más información
El Departamento de Servicios de Salud y Humanos de los EE.UU. tiene más información sobre la salud de los estadounidenses mayores.
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