MIÉRCOLES 14 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Los negros e hispanos parecen vivir más después de un diagnóstico de Alzheimer que los pacientes blancos, según sugiere un estudio reciente.
Aunque se halló que los hombres y las mujeres de origen asiático y los indígenas estadounidenses que tienen la enfermedad tienen una expectativa de supervivencia equivalente a la de los pacientes blancos de Alzheimer, se halló que los pacientes de etnia hispana o negra vivían cuarenta y quince por ciento más, respectivamente.
La observación se sostuvo aún después de tomar en cuenta una amplia variedad de factores, como la edad, sexo y el ambiente en que se vivía, que podrían influir sobre la longevidad posterior al diagnóstico.
"Este estudio no evaluó todos los motivos y se necesita mucho más trabajo en esta área, pero encontramos que los estadounidenses de origen africano y los latinos que tienen Alzheimer vivían más tiempo en promedio que los pacientes blancos de Alzheimer", señaló la autora principal del estudio, Kala M. Mehta, profesora asistente adjunta de la Universidad de California en San Francisco.
"El hallazgo nos sorprendió", añadió. "De hecho, habíamos planteado la hipótesis de que ocurriría lo opuesto. Entonces, ahora esperamos realizar más investigaciones en el área de las diferencias raciales y étnicas, y el declive cognitivo del Alzheimer para llegar a los motivos de que ocurran las diferencias".
Mehta y su equipo informaron sobre sus hallazgos en la edición en línea del catorce de noviembre de la revista Neurology.
Según la Alzheimer's Association, más de cinco millones de estadounidenses tienen Alzheimer actualmente. El equipo del estudio señaló que para 2050, los cálculos sugieren que más de tres millones de pacientes de Alzheimer no serán de raza blanca.
Actualmente, la enfermedad es la séptima causa de muerte en los Estados Unidos.
Para evaluar las diferencias potenciales en los resultados del Alzheimer entre las razas, Mehta y su equipo analizaron datos recolectados entre 1984 y 2005 en más de treinta centros de enfermedad de Alzheimer (en inglés ADC) en los Estados Unidos. Los ADC son centros estandarizados de atención del Alzheimer fundados por el U.S. National Institute on Aging, muchos de los cuales están afiliados a universidades locales.
El estudio fue grande e incluía información sobre más de 31,000 hombres y mujeres a partir de los 65 años de edad que habían recibido un posible o probable diagnóstico de Alzheimer.
En el diagnóstico inicial se registraron la etnia, la raza, la edad, el sexo, los antecedentes educativos, el estado civil, la situación de vivienda y las puntuaciones de función cognitiva de los pacientes, al igual que la primera evidencia subsiguiente de inicio de demencia.
Los autores informaron que el 81 por ciento de los pacientes era de raza blanca, el doce por ciento de raza negra, el cuatro por ciento hispano y el 1.5 por ciento asiático.
La edad promedio del paciente fue de unos 78 años y el 65 por ciento era de sexo femenino.
Durante el periodo de observación, los pacientes vivieron en promedio 4.8 años después del diagnóstico y casi el 39 por ciento de los pacientes murió. Se llevaron a cabo autopsias de tres mil de los fallecidos.
En general, las muertes fueron más comunes entre los pacientes que eran mayores, de sexo masculino y tenían peores puntuaciones iniciales en las habilidades cognitivas.
En cuanto a la raza y la etnia, el equipo de investigación encontró que los pacientes blancos eran más propensos a morir que los de otros orígenes. El índice de muerte fue de 41 por ciento entre los blancos, frente a treinta por ciento entre los negros y 21 por ciento entre los hispanos.
Después de tomar en cuenta todos los factores demográficos que podrían influir sobre los resultados, los investigadores concluyeron que los pacientes negros e hispanos de Alzheimer tenían un menor riesgo de mortalidad que sus contrapartes blancos.
Sin embargo, Mehta y sus colegas recalcaron que el conjunto de pacientes de los ADC examinados no es necesariamente representativo de los pacientes de Alzheimer de los EE.UU. en general. La mayoría de los pacientes recibió atención fuera de un centro médico financiado por el gobierno, señaló, y por lo tanto presumiblemente recibirían un nivel de atención mucho más diverso y no estandarizado.
Por lo tanto, advirtieron los investigadores, los hallazgos podrían no ser aplicables a todos los pacientes de Alzheimer.
Mehta dijo que no está claro exactamente por qué los negros y los hispanos viven más tiempo con Alzheimer.
"Por ejemplo, podríamos considerar los distintos grados de apoyo social de los familiares en los diferentes grupos étnicos", observó. "Y también los diferentes grados de otras enfermedades encontradas en estos pacientes, así como el tratamiento de esas otras enfermedades, que podría ser diferente entre los grupos".
"Pero lo realmente importante es que, si encontramos factores subyacentes que den cuenta de las diferencias, podríamos mejorar la supervivencia para los pacientes, independientemente de la raza", añadió.
Greg M. Cole es un neurocientífico del Sistema de atención de la salud de asuntos de veteranos del área metropolitana de Los Ángeles y director asociado del Centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer de la Universidad de California en Los Ángeles. Se sorprendió por los resultados del estudio.
"En general, las cosas tienden a ir en la dirección opuesta por algunos motivos bien comprendidos", anotó. "Las poblaciones negra y latina como grupo tienen menos acceso a la atención de salud, más síndrome metabólico, más factores de riesgo cardiovasculares que los ponen en riesgo de una mortalidad más temprana, antecedentes socioeconómicos más bajos, y mucha hipertensión, diabetes y cosas por el estilo. Estamos acostumbrados a ver un declive más rápido y una mayor mortalidad y una esperanza de vida más corta entre esas minorías".
Cole estuvo de acuerdo con Mehta en que lo más probable es que se trate de una compleja combinación de diferencias genéticas, culturales y de atención de salud rutinaria lo que explique las diferencias en la mortalidad.
"Pero hay todo tipo de heterogeneidad entre las poblaciones y se necesitará mucha más investigación antes de lograr encontrar la causa", añadió.
Más información
Para mucha más información sobre la enfermedad de Alzheimer, diríjase a la Alzheimer's Association.
