MIÉRCOLES, 23 de diciembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente sugiere que las reuniones familiares de las fiestas de fin de año podrían tener un lado malo, pues los niños asintomáticos podrían estar transmitiendo virus y bacterias mortales de neumonía a sus parientes de mayor edad.
"Los niños son colonizados por estreptococos y neumococos, que portan. Podrían no enfermar, pero los ciudadanos mayores son más susceptibles a ellos", anotó el Dr. Marc Siegel, profesor asociado de medicina de la facultad de medicina de la Universidad de Nueva York en esa ciudad. No participó en la preparación del informe, que proviene de un equipo de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
De todos modos, los adultos mayores pueden protegerse de la amenaza de la neumonía. "Los mayores de 65 deben ponerse la vacuna contra neumococos que dura seis años", recomendó Siegel.
El nuevo informe aparece en una carta publicada en la edición del 24 de diciembre de la New England Journal of Medicine.
En su estudio, los investigadores de los CDC analizaron datos recolectados de 40.000 casos de enfermedad neumocócica.
Hallaron que, antes de que existiera la vacuna, los picos en enfermedades relacionadas con neumococos tenían lugar cada año durante las fiestas de fin de año. Luego de que se presentara la vacuna, estos picos solo aparecían uno de cada cinco inviernos.
No hubo picos en enfermedades neumocócicas durante ninguna otra temporada, agregan.
Los investigadores consideran que el aumento de neumonías durante las fiestas se debe en gran parte a que las personas mayores entran en contacto con niños portadores de virus y bacterias.
Pero otro experto no está totalmente de acuerdo con esa teoría.
"El aumento en los índices de enfermedad neumocócica invasiva durante las fiestas del invierno se ha notado durante varios años", afirmó el Dr. Pascal James Imperato, decano de la facultad de salud pública del Centro médico del sur del estado de la Universidad de Nueva York en Brooklyn. "El papel de los niños como transmisores de la enfermedad a los adultos mayores en esta época del año es plausible, especialmente a medida que [los tipos de bacterias] detectados en la enfermedad invasiva en los últimos son los que comúnmente se encuentran en los niños".
Sin embargo, una prueba de la relación resulta disminuida por el hecho de que el estudio no logró demostrar transmisión directa de los patógenos entre los niños y los adultos mayores, aseguró Imperato.
"Otra variable que contribuye a la confusión es el papel de las infecciones de influenza, que son comunes en esta época del año y que podrían predisponer a los adultos a la neumonía causada por diversos organismos", agregó.
En otro informe relacionado de la misma edición de la revista, los investigadores de la Universidad Emory de Atlanta examinaron muestras de tejido pulmonar de quienes murieron por la pandemia de gripe de 1918 y hallaron que la neumonía secundaria a la gripe fue "una causa importante de muerte".
Los hallazgos podrían tener relevancia hoy. Los investigadores sugieren que los niños que reciben vacuna contra el neumococo reducen sustancialmente su posibilidad de adquirir neumonía durante un ataque de la pandemia actual de gripe H1N1.
La gripe porcina H1N1 actual afecta más intensamente a niños y adultos jóvenes, según los CDC.
Además, anotan que las muertes entre los niños de países en vías de desarrollo por gripe H1N1 podrían ser mayores de lo estimado actualmente porque hay disponibilidad limitada de vacuna neumocócica en el mundo en desarrollo.
Más información
Para más información sobre la neumonía neumocócica, visite el Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas.
