MARTES 15 de enero (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las personas mayores de sesenta tienen el doble de probabilidades de perder memoria y agudeza mental después de cirugías optativas que los pacientes adultos más jóvenes, según un estudio reciente.
Esos pacientes también tienen mayor riesgo de morir dentro del plazo de un año después la cirugía si experimentan un declive mental relacionado, informó un equipo de la Universidad de Duke.
Sin embargo, una mayor educación pareció proteger contra la pérdida de capacidad mental después de la cirugía, añadió el equipo.
"Sabíamos que los pacientes que se sometían a cirugía cardiaca están en riesgo de disfunción cognitiva (problemas con la memoria, concentración y procesamiento de la información), pero los efectos de las cirugías no cardiacas sobre la función mental no se comprenden tan bien", afirmó en una declaración preparada la Dra. Terri Monk, anestesióloga de la Duke y del Centro médico de Asuntos de Veteranos en Durham, Carolina del Norte. "Nuestro estudio encontró que una mayor edad pone a los pacientes en esta población en mayor riesgo de problemas cognitivos. Y es algo significativo, pues los adultos mayores son el segmento de la población de más rápido crecimiento. Sabemos que la mitad de las personas a partir de los 65 tendrán al menos una cirugía durante su vida".
El equipo administró pruebas de memoria y procesamiento de información a más de mil pacientes adultos antes de cirugía optativa, cuando fueron dados de alta, y tres meses después de la cirugía. Compararon los resultados con los de más de doscientos adultos similares que tomaron las pruebas en los mismos momentos pero no se sometieron a cirugía.
Para efectos del estudio, las cirugías optativas incluían reemplazos de articulaciones, histerectomías y otros procedimientos de pacientes hospitalizados que no eran emergencias.
Los investigadores encontraron que muchos de los adultos experimentaban disfunción cognitiva postoperatoria (DCPO) al ser dados de alta. Sin embargo, al ser evaluados tres meses después, los pacientes que tenían más de sesenta eran dos veces más propensos a padecer DCPO. Las personas que tenían DCPO cuando abandonaron el hospital y seguían teniéndola tres meses después tenían más probabilidades de morir en el plazo de un año después la cirugía.
El estudio también encontró que los pacientes menos educados y las personas que tenían antecedentes de accidente cerebrovascular, incluso sin síntomas de función cerebral dañada, tenían más probabilidades de DCPO.
"La educación protegía contra los problemas cognitivos postoperatorios, probablemente porque la educación podría ofrecer una oportunidad para condicionar el cerebro y equiparlo mejor para soportar los daños, de forma parecida a como el ejercicio físico tiene un efecto protector sobre el cuerpo", afirmó Monk.
Los investigadores teorizaron que la pérdida de los procesos de pensamiento podría aumentar el riesgo de muerte debido a una interferencia con la capacidad de buscar o seguir recomendaciones de atención médica.
El declive cognitivo podría ser un efecto secundario de la cirugía y la anestesia, que podría causar inflamación en el cerebro, dijeron los investigadores, quienes llamaron a más investigación sobre el efecto y maneras de prevenirlo.
El estudio, financiado por el U.S. National Institute on Aging, la Anesthesia Patient Safety Foundation y la I. Heerman Foundation, fue publicado en la edición del 1 de enero de Anesthesiology.
Más información
Para saber más sobre la discapacidad cognitiva leve, visite la Alzheimer's Association.
