LUNES 1 de octubre (HealthDay News/Dr. Tango) -- La prima mensual estándar de Medicare ascenderá a $96.40 en 2008, un porcentaje incremental de 3.1 por ciento respecto a 2007, lo que constituye la subida más baja en seis años, según anunciaron las autoridades sanitarias de EE.UU. el lunes.
La subida es menor porque la agencia resolvió un error de contabilidad que habría aumentado la prima mensual aún más.
"Si no se hubiera producido el error de contabilidad, probablemente hubiéramos experimentado un incremento en la prima de casi $99", declaró durante una teleconferencia a últimas horas de la mañana Rick Foster, director actuarial de los U.S. Centers for Medicare & Medicaid Services (CMS). "En gran medida es un impacto singular".
El programa Parte B de Medicare da cobertura de salud a 43 millones de personas mayores y discapacitadas. Sin embargo, el aumento de los costos y la participación creciente han incrementado de forma dramática los costos del programa en los últimos años.
Y los deducibles también están subiendo. El deducible promedio para Parte B pasó de $131 en 2007 a $135 en 2008, declaró la agencia.
El deducible para Medicare Parte A también aumentará para 2008, señalaron funcionarios de la agencia. "El deducible pagado por el beneficiario cuando es ingresado en el hospital también aumentará de $992 a $1,024", dijo durante la teleconferencia Kerry Weems, administrador en funciones de los CMS.
El programa Parte A de Medicare cubre la atención hospitalaria, la atención de hospicio y las estancias cortas en residencias para ancianos. Los participantes cubiertos por este programa no pagan una prima mensual.
Las razones del incremento en la prima del próximo año son múltiples e incluyen el costo creciente de partidas como la atención de la salud en el hogar, medicamentos administrados por médicos, servicios de centros quirúrgicos ambulatorios, equipo médico, servicios de laboratorio en el consultorio del médico y otros servicios y programas, dijo Weems.
Además, Medicare está subiendo las primas para los que devengan $80,000 o más al año. Este incremento afecta al 5 por ciento de las personas que tienen la cobertura Parte B, de acuerdo con Weems.
Anotó que las subidas en las primas también están asociadas a la necesidad de aumentar los fondos de contingencias de Medicare Parte B, que acumula el dinero para pagar por gastos inesperados.
Es necesario aumentar el fondo para compensar las subidas en los honorarios de los médicos, dijo Weems. Aunque se esperaba que los honorarios de los médicos cargados a Medicare descendieran un 10 por ciento en 2008, Weems dijo que el Congreso bloqueará esa reducción programada en los honorarios.
Por tanto, "lo apropiado es mantener una mayor reserva de contingencia para Parte B de lo que sería necesario por lo contrario", explicó Weems.
Weems cree que los receptores de Medicare reciben ahora más beneficios que nunca antes. "El costo del nuevo beneficio en medicamentos es mucho más bajo que lo proyectado previamente", señaló. "Los receptores de Medicare están pagando gastos de bolsillo mucho más bajos por medicamentos y están percibiendo una mejora en la atención coordinada", destacó Weems.
Un experto se mostró optimista respecto al anuncio.
"El incremento relativamente pequeño subraya que Medicare es un eficiente tesoro nacional", dijo Robert Hayes, presidente del Medicare Rights Center, un grupo de defensa con sede en la ciudad de Nueva York. "El ahorro en costos de Medicare clama porque se use como un modelo para dar cobertura a la gente que no tiene seguro de todo el país", agregó.
Sin embargo, las personas mayores deben mantenerse alerta ante cualquier sorpresa fiscal en 2008. En un estudio publicado el lunes, expertos de Consumers Union (editor de Consumer Reports) advirtieron que la mayoría de las aseguradoras subirán los precios para los medicamentos cubiertos por Medicare Parte D después de que los afiliados ya se han comprometido con un plan en particular.
"No tiene ningún sentido pedir a las personas mayores que tengan cuidado al adquirir y suscribir un plan en octubre, cuando el plan da un giro a los pocos meses y aumenta de manera dramática el costo de los medicamentos", dijo en una declaración Bill Vaughan, analista de políticas de salud de Consumers Union.
Al mantener un registro de febrero a septiembre de 2007, el grupo halló que el 95 por ciento de los planes ofertados en las regiones de la muestra aumentaron sus costos de medicamentos. En el más extremo de los casos, Blue Medicare RX-Standard en Illinois aumentó el costo de cinco medicamentos ampliamente usados en 28 por ciento, o $679, halló el informe.
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