LUNES, 17 de noviembre (HealthDay News/Dr. Tango) -- Las diferencias en el cerebro de los adultos mayores podrían ayudar a explicar por qué algunos desarrollan demencia mientras que otros son "súper ancianos", gente que mantiene una gran agudeza y capacidad mental hasta una edad muy avanzada.
En un estudio preliminar, los investigadores han encontrado que los cerebros de estas personas que siguen agudas más allá de los 80 tienen pocos, o muy pocos, de los "nudos" de proteínas que son característicos de la enfermedad de Alzheimer.
"Tanto las placas como los nudos son lo que consideramos como la patología del Alzheimer, pero [solo] cuando ocurren en cantidades excesivamente altas", explicó el investigador principal del estudio, Changiz Geula, profesor de investigación en neurociencia del Centro de neurología cognitiva y enfermedad de Alzheimer de la Facultad de medicina Feinberg de la Universidad Northwestern de Chicago. "En los adultos mayores, casi siempre están presentes en cantidades mucho menores, pero lo que encontramos es que entre los súper ancianos, en algunos casos, pueden estar completamente ausentes o en cantidades pequeñas".
Se esperaba que Geula presentara sus hallazgos el domingo en la reunión anual de la Society for Neuroscience en Washington, D.C.
Los profesionales clínicos urgieron precaución al interpretar los resultados y señalan que no necesariamente son una novedad.
"Creo que es algo preliminar, no le daría demasiado peso", apuntó el Dr. Marshall Keilson, director de neurología del Centro médico Maimonides de la ciudad de Nueva York. "Realmente no sabemos cuáles de estas distintas patologías son los factores claves que causan el Alzheimer. Sigue siendo una preguntas tras tantos años".
"La verdad es que la gente que tiene trastornos de memoria a medida que envejece los padece debido a cambios en el cerebro", añadió la Dra. Evelyn C. Granieri, jefa de envejecimiento geriátrico y medicina del Colegio de médicos y cirujanos de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York. "Algunos escaparán esta patología, pero en realidad no sabemos por qué la gente la desarrolla o no", añadió Granieri.
Muchos individuos que llegan a la vejez sufren desventajas como deterioro de la función mental y cognitiva.
Pero otros pueden terminar rompecabezas en tiempo récord después de los 90 o pueden recordar conversaciones de hace cinco minutos o cincuenta años.
Geula y colegas examinaron los cerebros de cinco de estos "súper ancianos" que habían fallecido.
Se les consideraba súper ancianos si, a partir de los 80 años de edad, tenían el rendimiento cognitivo de una persona de 50 años; si no habían declinado cognitivamente en al menos tres años; si participaban en actividades sociales y personales y/o habían alcanzado un logro de vida importante (como escribir y publicar un libro) a partir de los ochenta.
Los cerebros de los súper ancianos tenían menos "nudos" neurofibrilares que los de las personas que envejecieron normalmente.
Se piensa que esos nudos u ovillos, formados por una proteína llamada tau, causan declives en la memoria y otros aspectos de las personas que tienen Alzheimer.
Las placas de proteína amiloidea, que también se acumulan en los cerebros de personas que sufren de Alzheimer, estaban presentes en ambos grupos.
Mark Mapstone, profesor asociado de neurología del Centro médico de la Universidad de Rochester, dijo que "buscan qué sale bien con el envejecimiento, y le dan seguimiento. La meta eventual sería hacer cosas que promuevan lo que sale bien antes de que la gente llegue a la vejez".
"El estudio es muy innovador en el sentido de que la mayoría de intentos previos han comenzado a partir de la enfermedad, y esto obviamente es el otro lado de la moneda", agregó. "Muy pocos lo han logrado de manera tan completa".
Mapstone completó su Ph. D. con dos de los coautores del estudio.
Más información
Para más información sobre temas de salud de los adultos mayores, visite los Institutos Nacionales de Salud de los EE. UU..
