LUNES 10 de marzo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Un estudio reciente sugiere que si ambos padres tienen enfermedad de Alzheimer, sus hijos se enfrentan a un mayor riesgo de adquirir la afección.
Los investigadores hallaron que, en general, el 42 por ciento de las personas cuyos padres habían tenido Alzheimer desarrollaron la enfermedad para los setenta.
Los investigadores agregan que el riesgo de desarrollar la enfermedad prematuramente también es mayor si otros parientes han tenido la enfermedad.
La mayoría de los expertos está de acuerdo en que la genética tiene que ver con la enfermedad de Alzheimer, aunque no está claro hasta donde.
"Quizá haya un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer para los hijos de una pareja en la que ambos tengan la enfermedad", aseguró el Dr. Thomas D. Bird, investigador líder y profesor de neurología de la Facultad de medicina de la Universidad de Washington en Seattle. "Aún no conocemos la magnitud exacta del riesgo".
El grupo de Bird está tratando de determinar los factores genéticos que están en juego en la enfermedad de Alzheimer. Hasta ahora, sólo un factor genético se ha documentado, aseguró Bird. "La esperanza es que se hallen otros", dijo. "Probablemente, estos niños tendrán una mayor concentración de estos factores. Entonces, eso es lo que hay que buscar".
El informe aparece en la edición de marzo de Archives of Neurology.
En el estudio, el equipo de Bird recolectó datos sobre los hijos adultos de 111 familias en las que ambos padres tenían enfermedad de Alzheimer.
"De los hijos, 98 habían llegado a los setenta y, entre esos, 41 habían desarrollado enfermedad de Alzheimer. Eso es cerca del 42 por ciento", aseguró Bird. "Nos pareció que era bastante importante".
Los investigadores hallaron que para el grupo total de 297 hijos, el 22.6 por ciento había desarrollado la enfermedad. Eso se compara con la expectativa de entre el 6 y el 13 por ciento de la gente en la población general que se esperaría que desarrollara la enfermedad.
El estudio halló que la enfermedad de Alzheimer generalmente comenzó hacia los 66 en los hijos cuyos padres habían sido afectados y que las probabilidades de desarrollar Alzheimer aumentaron con la edad. De hecho, el 31 por ciento de los mayores de sesenta había desarrollado Alzheimer, así como el 41.8 por ciento de los mayores de setenta.
"La mayoría de los hijos adultos de estas familias no han llegado a los setenta, que es cuando la enfermedad comienza a convertirse en un problema", anotó Bird.
Entre los 240 hijos que no han desarrollado Alzheimer, el 78.8 por ciento no ha alcanzado los setenta. Esto podría significar que el cálculo de 22.6 por ciento en realidad subestima el riesgo real, señaló Bird.
Si otros miembros de la familia también desarrollaban enfermedad de Alzheimer, los hijos del estudio tenían más probabilidades de desarrollar antes la enfermedad. Si únicamente los padres desarrollaron Alzheimer, la edad típica de aparición entre los hijos era de 72. Sin embargo, si uno de los padres también tenía antecedentes de Alzheimer, la edad típica de aparición del hijo era bastante menor, cercana a los sesenta. Los investigadores hallaron además que, si ambos padres tenían otros miembros de la familia que desarrollaron la enfermedad, la edad típica de aparición en los hijos era de 57.
Aún así, un experto aseguró que el estudio de todos modos no ha determinado la función de los genes en la enfermedad de Alzheimer.
"Con la aparición precoz, la enfermedad de Alzheimer típicamente es claramente hereditaria, aunque la gran mayoría de las víctimas son de mayor edad y los factores genéticos relacionados parecen más débiles y evidentemente no son lo suficientemente poderosos para causar la enfermedad prematuramente", aseguró Greg M. Cole, director asociado del Centro de investigación de la enfermedad de Alzheimer de la Universidad de California en Los Ángeles.
Debido a que la mayoría de los niños del estudio aún no habían alcanzado ni los setenta ni los ochenta, la edad más común para adquirir la enfermedad, aún no está claro qué tan poderoso resulte el efecto genético combinado, aseguró Cole.
"El valor real de este método podría ser que más estudios de mayor tamaño podrían permitirnos determinar estos factores de riesgo genéticos más débiles cuando actúan en conjunto para causar Alzheimer y quizá los factores ambientales que los pueden contrarrestar", agregó Cole. "¿Habrá más que suerte en el secreto de los hijos que heredan la enfermedad de Alzheimer de ambos padres y de todos modos escapan a la enfermedad?", se preguntó.
Los hallazgos no sorprendieron a otro experto.
"Este artículo nuevo documenta que los hijos de dos padres afectados sí están en mayor riesgo que la población general, como era de esperarse", aseguró el Dr. Sam Gandy, presidente del Consejo asesor nacional médico y científico de la Alzheimer's Association.
"Además, el artículo continúa apoyando directamente la existencia de la 'adicionalidad' del riesgo de cada uno de los padres. Para una persona cuyos padres han tenido Alzheimer, los datos ofrecen evidencia directa de que el riesgo de desarrollar demencia es cercano a uno de cada dos", señaló Gandy.
Más información
Para más información sobre la enfermedad de Alzheimer, visite la Alzheimer's Association.
