LUNES 20 de junio (HealthDay News/HispaniCare) -- Los futuros tratamientos para la enfermedad de Alzheimer podrían comprender una amplia gama desde ejercicios calisténicos en combinación con terapia de canto, hierbas chinas, terapias de refuerzo inmunológico e insulina administrada al cerebro a través de la vía nasal.
Investigaciones en estas áreas y más fueron presentadas el lunes en la Conferencia Internacional de Prevención de la Demencia de la Alzheimer's Association en Washington, D.C.
Varios de los métodos de tratamientos propuestos se dirigen a la beta amiloide, una proteína cerebral anormal que se cree es la responsable de la enfermedad de Alzheimer.
"La teoría de la amiloide se ha ido consolidando verdaderamente con el tiempo. Soy un firme creyente", afirmó el Dr. John Stoukides, director médico del Instituto de Investigación del Estado de Ánimo y la Memoria de Rhode Island.
El primer estudio, un ensayo en fase II, halló que los pacientes con Alzheimer moderado que tomaban un medicamento conocido como Flurizan fueron capaces de reducir el declive relacionado con la enfermedad en actividades rutinarias (tales como comer y vestirse) en casi 67 por ciento en comparación con los que tomaron un placebo.
"Éste es el aspecto más importante para las personas con Alzheimer", señaló Stoukides, investigador de los ensayos actuales sobre el medicamento.
"Queremos identificar [a los pacientes de Alzheimer] temprano, tratar la enfermedad de forma rápida y agresiva, y evitar que estas personas empeoren más de lo que están en un buen momento. Es [el declive en] las actividades diarias lo que deseamos retrasar porque es lo que lleva a las personas a las residencias para ancianos", apuntó Stoukides.
Flurizan es el primero de una nueva clase de medicamentos conocidos como agentes reductores selectivos de la beta amiloide, que tienen la finalidad de afectar la supuesta causa subyacente de la enfermedad, una acumulación de la proteína beta amiloide. Todos los tratamientos aprobados por la FDA ahora disponibles sólo ofrecen alivio de los síntomas cognitivos, pero no atacan la enfermedad subyacente.
En un segundo ensayo que abarcaba a ocho personas con Alzheimer de leve a moderado, los investigadores del Colegio Médico Weill de la Universidad de Cornell intentaron fortalecer el sistema inmunológico del organismo para combatir el Alzheimer.
En este ensayo, la inmunoglobulina intravenosa (IVIg) pareció aumentar los niveles de anticuerpos anti beta amiloide en la sangre a un mayor grado que lo observado anteriormente (una reducción promedio de 45 por ciento). Seis de los ocho pacientes experimentaron una mejora en la función cognitiva; ninguno de ellos sufrió un declive funcional.
Estudios previos habían notado que los niveles de estos anticuerpos parecían ser más lentos en personas con Alzheimer. La IVIg se deriva de la sangre humana y contiene altas concentraciones de anticuerpos.
"Algunas personas tienen anticuerpos contra la amiloide de forma natural", explicó William Thies, vicepresidente de asuntos científicos y médicos de la Alzheimer's Association, en una teleconferencia el martes pasado. "Esto tiene el potencial para ofrecernos un producto con un perfil de seguridad conocido para probar la hipótesis de la amiloide. Se ha convertido en una herramienta científica muy importante".
Aún no está del todo claro cómo el proceso está funcionando pero "los anticuerpos movilizan la beta amiloide del fluido cerebroespinal hacia el torrente sanguíneo", explicó el autor del estudio, el Dr. Marc Weksler, Profesor Wright de Medicina en el Colegio Médico Weill de la Universidad de Cornell en la ciudad de Nueva York.
De acuerdo con Weksler, la eliminación de la amiloide podría deberse a un efecto limpieza (por ejemplo, los anticuerpos en el cerebro trabajan para erradicar la proteína) o un efecto del tipo magnético (los anticuerpos arrastran o atraen la proteína al torrente sanguíneo).
Un tercer estudio halló que la insulina administrada intranasalmente beneficiaba a los individuos con Alzheimer temprano y regulación anormal de la insulina. Una investigación anterior había indicado que las personas con altos niveles de insulina en la sangre pueden estar en mayor riesgo de desarrollar el Alzheimer. Esto se debe a que la insulina se agrupa en los vasos sanguíneos y no llega a alcanzar el cerebro, donde es necesaria para varios procesos regulatorios.
Sin embargo, otra forma de llevar insulina al cerebro es a través de la nariz. Y en este estudio, realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington y el Centro Médico Puget Sound de la Veterans Affairs, la insulina administrada intranasalmente mejoró la memoria reciente de los pacientes de Alzheimer. Los participantes fueron capaces de recordar una lista de palabras después de tomar una mayor dosis de insulina, reportaron los investigadores.
Un cuarto estudio, éste realizado en China, halló que un extracto herbal mejoraba la función cognitiva en personas con discapacidad cognitiva moderada, a menudo un precursor del Alzheimer. El extracto, conocido como GETO (por las siglas en inglés del ginseng, el epimedio, la polígala de virginia y otras dos hierbas), ha sido utilizado durante siglos en la medicina tradicional china.
Finalmente, un estudio de la Universidad de Tsukuba en Japón halló que un programa de ejercicios que incorporaba calisténicos de baja intensidad también mejoraba la memoria en personas mayores con discapacidad cognitiva moderada.
Los calisténicos, conocidos como Furfuri-Guppa, se combinaron con terapia de canto. Después de un año, 70 de los participantes en la intervención con ejercicios mostraron una mejora significativa en la memoria.
"Tenemos una multitud de mecanismos representados", expresó Thies. "Creo que es justo afirmar, que en este punto, desconocemos exactamente cuál mecanismo o intervención será más exitoso para convertirse en un producto terapéutico real. Pero mientras más mecanismos se tengan, mayor probabilidad existe de que alguno tenga éxito".
Más información
La Alzheimer's Association tiene más información sobre los tratamientos actuales para el Alzheimer.
