MIÉRCOLES 7 de mayo (HealthDay News/Dr. Tango) -- Una investigación reciente señala que es menos probable que los adultos mayores que siguen un régimen farmacológico se salten las dosis si se los recuerda una caja de pastillas electrónica que emite un sonido a la hora determinada para tomar el medicamento y anuncia la cantidad de pastillas que se deben tomar y cómo.
El estudio, que fue financiado por el National Institute on Aging, fue presentado recientemente en la reunión de la American Geriatric Society en Washington D.C., por Vesta Brue, fundadora y presidenta de Lifetechniques Inc., de San Antonio, y P. Ryder, de la división de investigación de la facultad de Farmacia y servicios farmacéuticos de salud de la Universidad de Maryland, que lo escribieron en conjunto. Lifetechniques es el fabricante de la caja de pastillas electrónica que fue estudiada en esta investigación.
Esta caja de pastillas interactiva se le entregó a un grupo de pacientes entre 65 y 84 que seguía un régimen farmacológico de al menos cuatro medicamentos.
Los pacientes eran autosuficientes con respecto a su capacidad para tomar sus propios medicamentos y para desplazarse libremente. Cerca de la tercera parte de los pacientes eran hombres. Cerca del 38 por ciento eran blancos, el 40 por ciento negros y el 22 por ciento hispanos.
Luego de tres semanas de monitorizar los patrones naturales de tomar pastillas, se le dio seguimiento a los pacientes durante tres semanas más con "MedSignals", una caja de pastillas electrónica que ya se consigue comercialmente.
La caja puede contener suficientes pastillas hasta para un mes y tiene compartimientos separados para hasta cuatro medicamentos. Como se programó, la caja emite un sonido a la hora de tomarse las pastillas, indica el compartimiento correspondiente y muestra la cantidad de pastillas que se deben tomar en una pantalla. Al mismo tiempo, al levantar la tapa de un compartimiento, un mensaje hablado programado anuncia la cantidad de pastillas que se deben tomar, junto con información específica sobre cómo ingerir un medicamento en particular.
Las cajas estaban equipadas para registrar, marcar con la hora y transmitir por vía telefónica todas las aberturas de las tapas, lo que los investigadores consideraron tomarse el medicamento. Los investigadores anotaron que la caja de pastillas viene con ese sistema de monitorización telefónica para que los pacientes y sus cuidadores lo usaran según su preferencia.
Los investigadores hallaron que el uso de las cajas electrónicas incrementaba la adhesión a los medicamentos. Los autores hallaron que, con las cajas, aquellos pacientes a los que se les había recetado más de una sola dosis al día de cualquier medicamento en particular tomaron una pastilla más diaria en promedio. Al mismo tiempo, la cantidad de días en que los pacientes dejaron de tomar sus medicamentos accidentalmente se redujo en conjunto a apenas 6 por ciento con la caja, en comparación con 12 por ciento sin ella.
Además, la proporción de dosis tomadas dentro del 15 por ciento del momento en que debían tomarse, aumentó con la caja de pastillas electrónica.
El Dr. David Flockhart, director de la división de farmacología clínica de la facultad de medicina de la Universidad de Indiana en Indianápolis, aseguró que la noción de una caja de pastillas electrónica centra la atención sobre una preocupación importante de salud pública.
"El cumplimiento de los tratamientos farmacológicos es un problema grave, en general, sobre todo entre los adultos mayores", señaló. "Se hace aún más problemático entre los que toman varios medicamentos, que es mucha gente, teniendo en cuenta que la mayoría de los adultos mayores que toman medicamentos necesitan tomar más de cinco recetados diarios. Entonces, el valor de algo como esto es potencialmente grande".
"Sin embargo", agregó, "la cuestión siempre es si ese tipo de beneficios observado en un ensayo clínico en realidad aplicaría al mundo real. Debido a que los pacientes de un estudio como éste saben que están siendo monitorizados, podrían estar recordando hacer algo cuando la caja avisa que en la vida real quizá no recuerden. Entonces, yo instaría a los investigadores a darle seguimiento a este hallazgo con un estudio que sea exclusivamente de observación, no un ensayo clínico, para determinar si esto funcionaría en un ambiente natural".
Para tomar el control de su régimen de medicamentos recetados, la U.S. Food and Drug Administration recomienda que los ciudadanos de la tercera edad usen un calendario o una caja de pastillas para cumplir con las rutinas de medicamentos. Señalan que las cajas que tienen varios compartimientos resultan particularmente útiles para los pacientes mayores que se enfrentan a regímenes complejos de varios medicamentos, así como los que tienen dificultades para abrir los recipientes de selló seguro.
La FDA también le recomienda a los adultos mayores que se sometan a un "chequeo de medicamentos" anual como una oportunidad tanto para deshacerse de los medicamentos vencidos, como de hablar con el farmaceuta y/o el médico sobre posibles efectos secundarios de los medicamentos e interacciones.
A ese respecto, otro estudio presentado también en la reunión por investigadores de la facultad de medicina de la Universidad de Yale indicó que más del 90 por ciento de los ciudadanos de la tercera edad que toman cinco o más medicamentos experimentan uno o más efectos secundarios "ligeramente molestos". Además, la tercera parte atribuyó esos problemas de alteración al estado de ánimo, insomnio, equilibrio y/o mareos a alguno de sus medicamentos.
Más información
Para más consejos sobre el uso seguro de medicamentos recetados de adultos mayores, visite la U.S. Food and Drug Administration.
